Bien que visiter les sites emblématiques du pays que vous visitez soit formidable, certaines des meilleures aventures de voyage proviennent de la culture locale. Bon nombre des destinations les plus célèbres d'Europe sont devenues si commerciales qu'il est parfois difficile de trouver des expériences authentiques dans un océan de services destinés aux touristes. Rick Steves propose de nombreux conseils et astuces de voyage pour tirer le meilleur parti de votre voyage en Europe. Ayant passé des années à explorer le continent à chaque saison, le gourou du voyage suggère de s'y rendre hors saison pour un véritable aperçu de la culture. Pour la plupart des pays européens, cela signifie planifier votre voyage pendant les mois d’automne ou d’hiver.
L'Europe en été est d'une beauté conventionnelle et les eaux douces de la Méditerranée figurent sur la plupart des listes de voyages ; cependant, les mois d'été sont aussi ceux où le nombre maximum de touristes descendent vers des destinations populaires. Cela se traduit par de longs délais d’attente, des prix élevés et parfois même des expériences médiocres. C'est pendant la basse saison, environ de novembre à mars, que de nombreuses destinations européennes retrouvent leur caractère d'origine. Pour vraiment vous sentir comme un local tout en visitant un pays, visitez-le pendant ces mois. Vous repartirez probablement avec des expériences qui seraient atténuées par les foules touristiques estivales.
Visitez l'Europe en hiver pour des expériences locales authentiques sans la foule
Les célèbres musées et merveilles architecturales d'Europe deviennent beaucoup plus faciles d'accès hors saison. Les files d'attente sont plus courtes et vous disposez de plus de temps pour observer et vous imprégner des sites touristiques sans être distrait par la foule animée. De même, les restaurants emblématiques sont moins pressés et vous vivrez généralement des expériences plus agréables et détendues hors saison. La plupart des grandes villes européennes organisent des événements culturels tout au long de l'année. Ainsi, à moins d'un événement estival spécifique auquel vous souhaitez assister, il y en aura largement assez pour préparer votre itinéraire. Par exemple, le Festival des Lumières d'Amsterdam a lieu de décembre à janvier et présente des installations internationales surréalistes.
En plus des facteurs d'authenticité et de commodité, bon nombre des plus grandes villes d'Europe sont spectaculaires en hiver. Les vieilles villes de Vienne, Prague et Varsovie semblent tout droit sorties d'un conte de fées avec une légère couche de neige. Si vous partez dans les pays nordiques pendant l’hiver, vous aurez de fortes chances d’apercevoir des aurores boréales. En Finlande, vous pouvez même passer une nuit dans un igloo en verre pour une vue imprenable sur les aurores boréales. Si vous êtes du genre aventureux, la Suisse offre certains des meilleurs sports d'hiver au monde.
Pendant la période des fêtes, il n'y a probablement pas de meilleur moment pour retrouver les habitants d'une ville de bonne humeur. Sur son site Internet, Steves affirme : « Lorsque je voyage en dehors de la saison touristique, l'Europe me semble encore plus accueillante que d'habitude ». Certains des arbres de Noël les plus époustouflants au monde sont installés en Europe et les marchés de Noël sont parfaits pour découvrir la gastronomie, l'art et la culture locales.
