Imaginez partager une bouteille de vin avec des amis lorsque quelqu'un demande : « Où le vin a-t-il été inventé ? » Certains revendiquent avec assurance la France, tandis que d'autres pensent qu'il s'agit de l'Italie. Cependant, ils auraient tous deux tort car le berceau du vin est un pays auquel on ne s’attendrait pas.
La réponse se trouve en Géorgie – non pas l’État américain, mais le petit pays situé à l’intersection de l’Asie et de l’Europe. Nichée dans les montagnes du Caucase, la Géorgie est l'un des plus beaux pays montagneux d'Europe. C'est également le site des plus anciennes preuves de vinification de l'histoire. Selon ScienceDaily, les archéologues de l'expédition du projet archéologique régional de Gadachrili Gora ont découvert d'anciens récipients contenant des résidus de vin datant de 8 000 ans. Cette découverte confirme ce que les Géorgiens se vantent depuis des générations : ils sont les pionniers de la vinification. En tant que tel, ce n’est probablement pas une coïncidence si les mots « vin » et « vino » ressemblent étonnamment au mot géorgien « ghvino ».
La Géorgie est peut-être surnommée « le berceau du vin », mais cette boisson fermentée n’appartient pas simplement au passé. La tradition viticole du pays est évidente partout où vous allez. Vous auriez du mal à vous asseoir pour un repas géorgien sans qu'on vous propose du vin. Même la statue symbolique de la Mère de Géorgie tient du vin dans une main. Et honnêtement, si vous n'avez pas essayé le vin géorgien, vous ratez quelque chose. Voyageons donc à travers le passé de la Géorgie pour comprendre comment ses racines viticoles sont devenues un phénomène culturel dynamique.
L'histoire du vin géorgien
La renommée de la Géorgie ne réside pas seulement dans sa plus ancienne tradition viticole, c'est aussi l'approche distinctive du pays qui la distingue. Ces anciens récipients en argile qui ont été découverts ? Ils étaient les prédécesseurs des qvevri d'aujourd'hui, des cuves en argile spécialisées utilisées pour fermenter le vin. Cette méthode de vinification du qvevri, désormais reconnue sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO, s'est transmise de génération en génération. Les familles se rassemblent pour cueillir et presser les raisins avant de verser le mélange de jus, de peau et de ceps dans des qvevri enfouis sous terre. Après que la préparation ait fermenté pendant environ six mois, les Géorgiens profitent du fruit de leur travail.
Cette tradition viticole a traversé plusieurs tempêtes au cours de l’histoire. La situation stratégique de la Géorgie en a fait une cible pour divers empires, obligeant souvent les habitants à fuir ou à déménager. Cependant, la légende locale raconte que les Géorgiens auraient caché des plants de raisin lors des invasions pour protéger leurs précieuses vignes – non seulement pour sauver leur boisson préférée, mais aussi parce que le vin fait partie intégrante de leur identité culturelle.
Lorsque les Soviétiques ont pris le contrôle de la Géorgie, ils ont également nationalisé ses vignobles, privilégiant l’efficacité à la tradition. Au lieu de cultiver une vaste gamme de raisins, les agriculteurs se sont concentrés sur ceux ayant le rendement le plus élevé. Mais l’indépendance de la Géorgie en 1991 a tout changé. Les agriculteurs étaient libres de repeupler les cépages de leur choix, donnant ainsi une nouvelle naissance à la culture viticole géorgienne. Depuis lors, des initiatives locales en cours ont visé à ressusciter des centaines de cépages perdus pendant l’ère soviétique – et grâce aux individus qui ont entretenu des vignes dans leurs jardins pendant le régime soviétique, la Géorgie cultive désormais fièrement plus de 500 cépages indigènes.
Le vin géorgien aujourd'hui
En Géorgie, la vinification reste profondément personnelle et la plupart des familles produisent encore du vin pour leur propre plaisir. Les pichets de vin sont généralement partagés lors de fêtes appelées « supras ». Ces événements animés sont animés par un « tamada », ou toastmaster, qui guide la célébration avec des toasts sincères tout au long du repas.
Parallèlement, l'industrie vitivinicole commerciale de la Géorgie est tout aussi importante. Il existe plusieurs régions viticoles, la Kakhétie étant la plus populaire. Kakheti est l'une des régions viticoles les plus sous-estimées d'Europe, ce qui signifie que vous ne rencontrerez pas des foules. Et bien que l’œnotourisme soit un événement qui se déroule toute l’année, la meilleure période pour s’y rendre est la saison des vendanges. Cette période, de fin septembre à mi-octobre, est celle où les touristes peuvent assister directement au processus de vinification du qvevri. Cependant, les Géorgiens ne dépendent plus uniquement de la méthode qvevri de nos jours. L'industrie du vin a évolué pour inclure des techniques modernes et des styles internationaux.
La Géorgie est une région viticole méconnue et différente des autres. Ici, vous rencontrerez des variétés dont vous n'avez jamais entendu parler, aux saveurs tout à fait uniques. Le vin géorgien le plus connu est le Saperavi, un rouge sec au profil robuste et à l'arrière-goût doux. Cependant, les rouges mi-doux de Géorgie, notamment le Kindzmarauli et le Khvanchkara, sont particulièrement délicieux. Les amateurs de vins blancs apprécieront les croquants Rkatsiteli et Mtsvane, ou leur élégant assemblage, Tsinandali. Et bien avant que le vin ambré ne devienne à la mode dans le monde entier, c'était une spécialité géorgienne. Quel que soit le vin que vous choisissez, assurez-vous de lever un verre et de porter un toast au berceau du vin – et, comme diraient les locaux, « gaumarjos ! »
