Certains des meilleurs sites de plongée au monde vous donnent un avant-goût de l'inattendu. Cela vient peut-être d’un magnifique récif de corail ou d’une interaction avec une faune curieuse. Mais parfois, les meilleurs sites de plongée vous donnent un aperçu d’une histoire oubliée. Plonger dans un site ancien autrefois habité par des humains peut vous fournir de nombreux aperçus du passé. L'un de ces endroits est la ville sous-marine de Shicheng, vieille de 600 ans, connue sous le nom d'« Atlantide de l'Est ». Ses bâtiments bien conservés ont été intentionnellement inondés et « oubliés » en 1959. Bien que la ville n'ait plus eu de citoyens depuis plus de 60 ans, Shicheng conserve encore une grande partie de son architecture, qui remonte au 16ème siècle et même avant.
Shicheng est situé dans la province chinoise du Zhejiang, à 131 pieds sous la surface du lac Qiandao. Le lac Qiandao se trouve à environ 225 miles de la ville animée de Shanghai, soit près de cinq heures de route. Cependant, pour atteindre le site de Shicheng, vous devrez également naviguer vers la rive sud-ouest du lac jusqu'à la ville de Dashuzhen, où vous trouverez des hébergements, ce qui ajoute quelques heures supplémentaires au voyage.
Lorsque Shicheng, surnommée « la Cité du Lion », a été inondée il y a environ 60 ans dans le cadre d'un projet de construction d'une centrale électrique et du barrage de Xin'an, 300 000 personnes auraient dû s'installer dans d'autres régions de Chine. La ville a été « retrouvée » lors d'une mission exploratoire menée par le gouvernement chinois en 2001. Depuis, de nombreuses expéditions ont eu lieu pour voir la ville, qui est miraculeusement bien préservée des eaux sous l'eau pendant toutes ces années.
Seuls les plongeurs très expérimentés peuvent se rendre à Shicheng, la ville sous-marine de Chine
Pour être honnête, tout le monde ne peut pas découvrir Shicheng de près et personnellement. Mais pour les rares qui le peuvent, ils découvriront de superbes sculptures en pierre représentant des lions, des dragons, des créatures mythiques et bien plus encore, notamment 265 arcades découvertes dans toute la ville. Bien que l'on pense que Shicheng remonte à 621 après JC, la plupart des bâtiments et des murs découverts sur le site datent probablement des années 1500 à 1700. Il y a également cinq portes d'entrée autour de la ville, ce qui est remarquable puisque la plupart des villes chinoises en ont généralement quatre pour désigner le nord, le sud, l'est et l'ouest, comme dans la Cité interdite de Pékin. Bien que Shicheng n'ait peut-être pas la même mythologie que la légendaire Atlantide, elle offre néanmoins une fenêtre sur le passé de la Chine.
Shicheng n'est accessible qu'aux plongeurs avancés via les quelques sociétés de plongée qui proposent des excursions sur le site. Vous pouvez toujours apprendre à plonger sous-marine si vous êtes débutant, mais vous aurez besoin d'une expérience significative avant de tenter un voyage à Shicheng. Même les plongeurs avancés doivent prouver qu’ils ont une expérience en eaux profondes, en plongée de nuit et en contrôle de flottabilité. Si vous êtes éligible, vous pouvez réserver un voyage auprès d'entreprises comme le Beijing Dragon Diving Club, Big Blue et Zi Ao Diving Club, qui fonctionnent au printemps, en été et au début de l'automne. La plupart des sorties de plongée sont très confinées, ne transportant que six à huit plongeurs à la fois, et doivent être guidées. Si vous prévoyez un voyage en Asie et souhaitez éviter les foules ou le mauvais temps, consultez notre guide sur les pires périodes de l'année pour visiter la Chine.
