Les randonnées alpines et les lignes de crêtes sauvages de Washington sont le rêve de tout amateur de plein air. Chaque année, environ 2,5 millions de personnes se rassemblent vers son sommet le plus célèbre, le mont Rainier, surnommé la « couronne du nord-ouest du Pacifique », pour découvrir ses paysages phénoménaux. Cependant, il y a bien plus à faire lors d'un voyage dans l'Evergreen State. Entre des pôles touristiques populaires comme Seattle et le parc national de North Cascades, vous trouverez une ville minière abandonnée qui ne demande qu'à être explorée.
À un peu moins de 100 miles de Seattle et à environ 31 miles de Granite Falls, vous trouverez une randonnée passionnante qui mène à une ancienne destination minière d'or animée qui a depuis été laissée à la nature : la ville fantôme de Monte Cristo. Ne vous inquiétez pas, c'est plus fascinant qu'inquiétant. Des cabanes rouges usées par le temps se trouvent parmi les vestiges du passé éparpillés dans l'herbe, avec des sommets enneigés au loin. Si vous vous sentez obligé de faire la randonnée de 8,8 miles pour voir par vous-même, vous serez heureux de savoir qu'il s'agit d'un sentier modéré adapté aux enfants.
Intrigué ? Monte Cristo est une étape amusante le long de la magnifique Washington Mountain Loop Scenic Byway, et vous pouvez y accéder en commençant au Barlow Pass Trailhead. Garez-vous là pour 5 $ par jour (gratuit si vous possédez un Northwest Forest Pass) et dirigez-vous vers la nature sauvage pour découvrir les vestiges de l'époque de la ruée vers l'or.
Explorez les vestiges miniers autour de Monte Cristo, Washington
Vous serez probablement sur le sentier aller-retour jusqu'à Monte Cristo pendant au moins trois heures, alors apportez des collations et de l'eau – bien que les rivières semblent rafraîchissantes, les autorités mettent en garde contre la consommation de l'eau en raison de la contamination par les métaux lourds. Suivez la rivière South Fork Sauk et, lorsque vous atteignez le passage à niveau, traversez avec des chaussures imperméables ou via le journal utile. Vous saurez que vous êtes arrivé lorsque vous verrez un panneau « Bienvenue à Monte Cristo ».
La ville battait de plein fouet dans les années 1890, alors que les hommes travaillaient à l'extraction de l'or, de l'argent et du cuivre, tandis que leurs familles vivaient à proximité. Bien qu'elle ait attiré l'intérêt des investisseurs comme John D. Rockefeller et Frederick Trump (le grand-père du président Donald Trump), ses richesses ont finalement diminué en raison des inondations et des problèmes de financement, et en 1907, le boom était terminé. David Cameron, ancien président de la Monte Cristo Preservation Association, a déclaré à Fox 13 Seattle : « Malheureusement, ils ne connaissaient pas suffisamment la géologie pour réaliser que ce n'était pas dans les Montagnes Rocheuses, mais dans les Cascades, qui étaient beaucoup plus jeunes, et par conséquent, les gisements n'avaient pas autant à développer. » Aujourd'hui, une atmosphère de solitude accueille les visiteurs et certains rapportent le sentiment d'être observés. Un visiteur l'a décrit comme « effrayant, c'est sûr ».
Monte Cristo se compose d'un lotissement urbain principal sur un terrain plat et de plusieurs structures et vestiges miniers dispersés dans la forêt. Surveillez les panneaux indiquant des structures instables et des propriétés privées. La ville est préservée par le US Forest Service et une centaine de bénévoles qui ont installé des panneaux d'information. La beauté de cette région leur est due, mais le paysage montagneux est entièrement composé de Mère Nature.
Émerveillez-vous devant la vue sur les montagnes de Washington depuis Monte Cristo
Le nord de l'État de Washington offre certaines des vues les plus extraordinaires du pays, telles que les montagnes North Cascade, ainsi que les vues et sentiers inégalés de Vesper Peak. La randonnée dans cette région est la plus amusante avec un temps agréable, alors visitez-la pendant la saison chaude si vous le pouvez : de juin à septembre, les températures quotidiennes moyennes dépassent 71 degrés Fahrenheit.
Bien que la randonnée jusqu'à Monte Cristo soit en soi un moment fort, cela vaut la peine de passer une autre journée à parcourir le bassin gothique pour découvrir des points de vue encore plus incroyables. Ce sentier commence également à Barlow Pass et vous emmène sur la même route que celle que vous avez empruntée pour atteindre Monte Cristo, mais en chemin, vous rencontrerez un panneau vous invitant à prendre à droite. Traversez Weeden Creek, puis montez les lacets et sortez de la forêt nationale du mont Baker-Snoqualmie. De là, vous entrerez dans la zone de conservation des ressources naturelles de Morning Star et marcherez encore 2,3 km jusqu'au bassin gothique. Vous avez besoin d'un pass loisirs pour cette randonnée, mais les vues spectaculaires sur les montagnes en valent la peine.
Quand vient le temps de vous reposer après une journée de randonnée, retournez dans l'un des hôtels locaux le long de la US Route 2. Le plus proche est le Bush House Inn, avec une note de 4,7 étoiles sur Google et des chambres à partir de 169 $ la nuit (au moment de la rédaction), mais si vous n'êtes pas encore prêt à quitter la forêt, il y a quelques emplacements de camping dans l'arrière-pays dans la région. À environ 6 km de votre randonnée, le terrain de camping Monte Cristo propose six emplacements avec tables de pique-nique, toilettes, foyers et grillades — tout le nécessaire pour profiter pleinement de cet endroit remarquable et renouer avec la nature.
