Lorsque le duc de Normandie, William le Conquérant, a atterri sur une plage sans prétention sur la côte de l'Angleterre Sussex en septembre 1066, son ambition a été fermement fixée sur le trône contesté du Royaume. Il n'aurait pas pu anticiper (ou peut-être qu'il l'a fait?) Que la bataille qui a suivi deviendrait sans doute le moment le plus chargé de l'histoire anglaise. Près de mille ans plus tard, la ville balnéaire de Hastings attire des centaines de milliers de visiteurs pour voir où l'avenir de l'Angleterre a changé. Mais ceux qui regardent au-delà de la bataille se réjouissent du charme du vieux monde de la ville et une expérience de la ville balnéaire britannique par excellence.
Bien sûr, l'histoire de la ville ne peut pas être surestimée. La victoire de William et l'ascension ultérieure du trône ont façonné l'avenir politique, religieux, linguistique et économique des îles britanniques pour les siècles à venir – même le roi Charles III, le monarque actuel, est directement lié à lui. Techniquement parlant, la bataille a eu lieu à sept miles à l'extérieur de Hastings dans ce qui est maintenant une petite ville nommée Battle (devinez où elle a obtenu son nom?). Mais Hastings reste le symbole de l'invasion et de la trajectoire de l'Angleterre pendant des siècles à venir.
Mais les Hastings modernes sont un délice en soi. Il possède sa propre histoire négligée au-delà de la bataille, une scène artistique florissante, des merveilles naturelles et un centre-ville animé construit pour garder les acheteurs les plus originaux occupés pendant des heures. Cela ne fait pas de mal que ce soit magnifique à regarder aussi. Venez pour l'histoire, restez pour l'atmosphère inébranlable de la ville de la mer britannique. De plus, c'est beaucoup plus silencieux que la capitale nocturne à proximité du Royaume-Uni, Brighton.
Beaucoup de plaisir en bord de mer au-delà du site de bataille
Comme mentionné, le site de bataille lui-même se trouve en fait dans une autre ville. Il vaut la peine d'être visité pour la superbe abbaye construite sur le champ de bataille pour plus de contexte, et explorer la ville elle-même est une joie, mais les offres de Hastings dépassent de loin tout cela. Niché entre deux falaises, la vieille ville de Hastings a l'air déchirée d'un livre de contes médiéval. Alors que la plupart des bâtiments sont du XIXe siècle, beaucoup s'étendent dès le 14e et profitent de nouvelles vies en tant que cafés indépendants, pubs, boutiques et galeries dignes d'errer. N'oubliez pas de faire un tour dans l'un des deux ascenseurs meubles victoriens à chaque extrémité – vous trouverez Hastings Castle au sommet de West Hill, et des vues étonnantes s'étendant aux falaises de craie de Beachy Head, une fois lié aux falaises de craie trouvées dans Ault à travers l'eau, sur East Hill.
La zone la plus récente (bien que toujours 19e siècle) est tout aussi étonnante. Développé à l'origine comme une station balnéaire séparée pour les Londoniens de la classe supérieure, le rivage de St. Leonards est une maîtrise en architecture victorienne. Ses maisons de ville et sa permission nouvellement reconstruite aident à favoriser une expérience de plage britannique typiquement. Mis à part l'esthétique balnéaire, St. Leonards a une scène alimentaire naissante, avec des bars à cocktails, des restaurants d'inspiration mondiale et d'excellentes brasseries émergentes.
Pour les plus aventureuses, les grottes de St. Clements, un labyrinthe souterrain de quatre acres de quatre acres construit à West Hill, sont une attraction remarquable. Auparavant utilisé par les contrebandiers qui se faufilaient du thé, du rhum et d'autres contrebandes dans le pays, ils ont depuis été utilisés comme abris aériens pendant la Seconde Guerre mondiale, un lieu pour l'un des premiers spectacles des Rolling Stones et comme une attraction touristique. Il y a même un certain nombre de musées exceptionnels centrés sur l'industrie de la pêche de Hastings et une brillante galerie d'art moderne. En bref, Hastings est bien plus qu'un nom dans un manuel d'histoire.
Comment planifier un voyage dans la ville côtière de Hastings
Avec tant de choses à voir et à faire à Hastings, décider comment passer votre temps sera le plus grand défi. Y arriver est beaucoup plus facile. Le système de transport public du Royaume-Uni est vaste, ce qui permet de se rendre au centre-ville de Hastings depuis pratiquement n'importe où. Un train direct de Londres sur les lignes sud ou sud-est dure environ 90 minutes, selon le train spécifique. Si vous arrivez à Heathrow, vous devrez d'abord entrer à Londres et vous attendre à ajouter une autre heure au temps de trajet. Il faudrait environ 2 heures pour conduire de l'aéroport.
Les prix des hôtels à Hastings sont étonnamment abordables pour le Royaume-Uni en choisissant de séjourner dans une superbe propriété du XIXe siècle comme le Royal Victoria Hotel en moyenne environ 165 $ (120 £), même dans les mois d'été de pointe à partir de 2025. Se balancer vers l'une des belles maisons invitées de la partie plus ancienne de la ville peut coûter aussi peu que la moitié de ce prix. Pour plus d'options, la principale ville la plus proche est Eastbourne, à environ une demi-heure de route ou de s'entraîner. Non loin de là, vous trouverez ce phare B&B avec des vues de falaises.
Hastings pourrait être mieux connu pour son signification historique, mais la ville moderne est un joyau hors piste d'une ville côtière et vaut plus que détour.
