Dans la région occidentale d'Imereti en Géorgie, l'un des plus beaux pays montagneux d'Europe, se trouve la ville autrefois prospère de Tskaltubo, nichée entre les imposantes montagnes du Caucase et le fleuve Rioni. Endroit saisissant de collines, de forêts verdoyantes, de lacs tranquilles et de grottes karstiques, Tskaltubo est devenue connue pour ses eaux thermales et son climat agréable. Vous y trouverez plus de 2 000 sources chaudes riches en minéraux, qui attiraient chaque année des centaines de milliers de visiteurs de toute l'ex-Union soviétique. Cependant, lorsque l’URSS s’est effondrée en décembre 1991, la ville s’est vidée. Elle est restée abandonnée, à l'exception d'une population d'environ 10 000 Abkhazes déplacés (de la région séparatiste du nord-ouest), qui ont trouvé refuge dans les structures abandonnées de la ville pendant le conflit géorgien-abkhaze et y sont restés pendant 30 ans.
Autrefois, la ville accueillait l'élite soviétique ; aujourd'hui, ses invités sont principalement des artistes et des explorateurs urbains fascinés par les installations abandonnées, enveloppées dans une végétation envahissante et détenant des souvenirs d'une époque révolue. Des lustres brisés pendent aux plafonds nus et les pièces ont même été dépouillées de leurs planchers. Les arbres renégats dominent désormais les colonnes néoclassiques et les structures en béton austères typiques de cette période architecturale. Mais un lieu en particulier, le Sanatorium militaire soviétique, a retrouvé une nouvelle vie. En 2011, après avoir subi quelques rénovations indispensables, il a ouvert ses portes en tant que grand hôtel quatre étoiles : Legends Tskaltubo Spa Resort.
Ce complexe s'étend sur environ 40 acres de terrain, contenant des jardins luxuriants, des magnolias en fleurs et des fontaines ornées. Et bien qu'il existe désormais de nombreux autres hébergements, Legends Tskaltubo est le seul sanatorium de l'ère soviétique qui a été restauré et rouvert. Bénéficiant de 135 chambres, d'équipements modernes et de divers soins de bien-être, ce complexe propose un séjour luxueux dans un lieu qui semble figé dans le temps.
Tskaltubo, Géorgie – passé et présent
Tskaltubo, développée comme ville thermale à partir de 1925, abritait à son apogée environ 22 sanatoriums. Il ne s’agissait pas de simples centres de santé : un sanatorium soviétique était un espace à grande échelle abritant des restaurants, des hébergements, des installations de divertissement et médicales, des spas, etc. Relié à Moscou par un train quotidien, Tskaltubo est rapidement devenu un terrain de jeu de bien-être prisé. Ici, vous trouverez des citoyens moyens côtoyant l'élite du Parti communiste, ainsi que d'autres membres du ministère de la Défense de l'Union soviétique. C'était aussi un lieu de prédilection pour Joseph Staline lui-même, né en Géorgie.
À l’époque soviétique, les citoyens bénéficiaient de deux semaines de vacances imposées par l’État. Pendant cette période, ils devaient se concentrer sur le repos et la récupération afin de pouvoir être plus productifs à leur retour au travail. Ces vacanciers sont descendus en masse dans cette petite ville, ne dépassant pas 8,5 miles carrés. Ils se sont régénérés dans ses sources naturelles, réputées riches en radon, un minéral curatif, et ont profité de la beauté environnante. Tskaltubo regorgeait également de somptueux théâtres, restaurants, cinémas et salles de bal somptueuses, où les visiteurs pouvaient s'amuser la nuit après une journée aux spas.
Même si le nombre de visiteurs d'aujourd'hui n'est pas proche des chiffres d'avant les années 90, Tskaltubo connaît certainement un moment de bonheur : divers hôtels et restaurants ont ouvert leurs portes et de nombreux bâtiments anciens sont en cours de restauration. Cela est dû à un projet de revitalisation ambitieux qui a été présenté dans un plan d'investissement global, intitulé à juste titre « Nouvelle vie de Tskaltubo ». Dévoilé par le ministère de l'Économie et du Développement durable en 2022, il envisage la ville comme un centre international de retraites récréatives et de tourisme médical. Mais il reste à voir si elle pourra pleinement retrouver ses jours de gloire en matière de station thermale.
Séjourner au Legends Tskaltubo Spa Resort
Legends Tskaltubo est votre meilleur choix pour une escapade bien-être confortable et abordable. Il propose actuellement six types de chambres, dont la Chambre Simple Standard et la Suite Twin ou Double avec Balcon. Chaque séjour est équipé d'une connexion Wi-Fi dans la chambre, de la climatisation, d'une télévision à écran plat, d'un parking gratuit et d'une salle de bains privative équipée d'articles de toilette de base. L'établissement dispose également de jardins, de sentiers dans un parc propices à la randonnée ou à vélo, ainsi que d'une salle de jeux intérieure. La piscine extérieure saisonnière est un régal rafraîchissant lors des chaudes journées d'été.
Les tarifs par nuit commencent à 87 $ pour l'option chambre avec petit-déjeuner ou à 92 $ pour la pension complète (trois repas par jour). Le petit-déjeuner est sous forme de buffet, tandis que des plats européens sont servis pour le déjeuner et le dîner. Vous pouvez également passer au forfait Full Sanatorium (sept nuits minimum), qui comprend l'accès au spa et trois soins quotidiens : un massage de 10 minutes, un bain d'eau chaude de 20 minutes et de la physiothérapie. Des soins supplémentaires, tels que des masques faciaux, des massages thaïlandais aux herbes et des procédures thérapeutiques à la boue, sont disponibles moyennant des frais supplémentaires. Réservez votre séjour sur le site de Legends Tskaltubo ou sur des sites tiers comme Booking.com.
Le centre majeur le plus proche est Kutaisi, une ville de montagne et un rêve pour les gourmets située sur les rives de la rivière Rioni. Cette ancienne capitale historique, avec ses superbes monastères et forteresses, mérite également une visite. L'aéroport le plus proche, l'aéroport international de Kutaisi (KUT), se trouve également ici, bien qu'il n'y ait actuellement aucun vol direct en provenance des États-Unis. Legends Tskaltubo se trouve à environ 20 minutes de route au nord-ouest de Kutaisi et à trois heures de route de Tbilissi, la capitale sous-estimée de la Géorgie. Moyennant des frais supplémentaires, le complexe propose des transferts aux clients depuis les aéroports ou les gares de Kutaisi, Tbilissi et Batoumi (à environ trois heures).
