L’Irlande est réputée pour la multitude de villes à couper le souffle qui s’étendent le long de sa spectaculaire côte émeraude. À cette liste d’enclaves époustouflantes au bord de la baie s’ajoute Bray, connue sous le nom de «Porte du jardin de l’Irlande», ce jardin étant le verdoyant comté de Wicklow. Bray est niché sur sa rive nord. Située à seulement 19 km au sud de Dublin, Bray regorge de sentiers à flanc de falaise, d’un centre-ville animé et de plats savoureux.
Perchée sur la mer d’Irlande, Bray est la plus grande ville du comté de Wicklow et il y a beaucoup à découvrir et à voir. Au sud, la ville est entourée de Bray Head, une montagne de 200 mètres qui récompense les randonneurs avec une vue imprenable sur le comté et jusqu’à Dublin. Le cœur de la ville est Bray Central, rempli de boutiques, de restaurants et de divertissements. Kilruddery House, un somptueux domaine vieux de plusieurs siècles qui abrite de merveilleux jardins inspirés de Versailles et un restaurant décontracté servant des pizzas au levain au feu de bois, fait partie de chaque itinéraire de Bray. Un sanctuaire unique pour les cygnes est niché à côté de Bray Harbour, à côté de la promenade en bord de mer qui s’étend le long de la plage de la ville.
Avec ses paysages magnifiques et son esprit vivant, il n’est pas surprenant que Bray possède un illustre pedigree de créatifs. La ville abritait autrefois l’auteur légendaire James Joyce, la chanteuse bien-aimée Sinead O’Connor, et c’est le lieu de naissance du musicien contemporain Hozier. Le plus ancien studio de cinéma d’Irlande, Ardmore Studios, est situé à Bray, et c’est justement là que le film « Braveheart », plusieurs fois récompensé aux Oscars, a été tourné, parmi plusieurs émissions et films remarquables.
Les sentiers au sommet des falaises de Bray offrent de superbes panoramas sur le comté de Wicklow, Dublin et la mer d’Irlande.
Le comté de Wicklow est célèbre pour ses promenades pittoresques dans la nature, comme celles que vous trouverez dans le parc national des montagnes de Wicklow, rempli de sentiers. Plusieurs des sentiers les plus prisés de Bray escaladent le puissant Bray Head, qui abrite les restes de ruines médiévales altérées, et une croix plantée à son sommet est le point final d’un pèlerinage que les habitants font chaque vendredi saint.
De nombreux sentiers modérés à difficiles traversent Bray Head. Le sentier Bray Head et Hillview est une boucle bien balisée et familiale qui s’étend sur un peu plus de 4,5 miles. Bray Head Hillwalk, également modéré, est un aller-retour étonnant qui dure environ 2,5 heures et se termine par des vues incroyables sur Dublin. Le sentier Bray Head et Little Sugar Loaf est une boucle intense de 16 miles qui s’aventure jusqu’à la colline Little Sugar Loaf de 1 122 pieds, offrant aux randonneurs des panoramas à couper le souffle. Alternativement, le sentier modéré Little Sugar Loaf à Bray relie également ces deux points mais se termine à la plage, où les randonneurs peuvent se rafraîchir avec un plongeon bien mérité.
Parcourez le Bray Head modéré de 9 miles jusqu’au Great Sugar Loaf Heritage Trail pour des vues, des points de repère et des chevauchements avec d’autres sentiers le long du chemin. En plus de gravir le Grand Pain de Sucre de 1 640 pieds, le sentier couvre Bray Head, Little Sugar Loaf et serpente près de Kilruddery House et des ruines médiévales de la ville de Kilmacanogue. Le sentier du patrimoine traverse également Belmont Demesne, une incroyable destination de randonnée et de vélo à part entière qui abrite un réseau impressionnant de sentiers forestiers de tous niveaux à l’ombre du Petit Pain de Sucre.
Explorez le centre-ville, régalez-vous d’une cuisine passionnante et dégustez une pinte dans l’un des meilleurs pubs de Bray
Le centre-ville de Bray est ancré dans Bray Central, un vaste espace commercial et de vente au détail en plein air s’étendant sur quatre pâtés de maisons. Ce lieu animé abrite un éventail de boutiques et d’espaces de divertissement, notamment le point chaud de l’acai bowl Jungle Berry et, qui devrait ouvrir ses portes cet automne, The Arc Cinema, une salle de cinéma de luxe proposant des avantages tels que des cocktails, un bowling et un jeu de palets. Main Street, l’une des artères les plus animées et les plus anciennes de la ville, abrite le Mermaid Arts Center, un centre culturel et artistique présentant de tout, des représentations théâtrales aux expositions de beaux-arts. Il abrite également une belle architecture victorienne et géorgienne et des bâtiments historiques comme l’hôtel de ville de Bray et le palais de justice de Bray.
Si vous vous demandez à quoi ressemblent les repas en Irlande, il existe de nombreux délicieux restaurants à Bray avec d’excellentes critiques. Beaucoup saluent le joyau pakistanais Daata comme étant un joyau remarquable. « Daata sur le front de mer de Bray est à tomber par terre », s’est extasié un utilisateur de Reddit. Le gastrobar en bord de mer Butler & Barry propose de délicieux cocktails ainsi qu’un menu varié qui couvre parfaitement un « Signature Vegan Burger » et le steak de surlonge de 10 onces du « Butcher’s Block ». Pour des plats faciles comme la pizza, le Platform Pizza Bar en bord de mer est une option savoureuse.
Si vous ne visitez qu’un seul pub à Bray, que ce soit le légendaire The Harbour Bar, autrefois élu l’un des « pubs les plus appréciés au monde » par Lonely Planet. Institution de Bray depuis 1872, il est connu pour ses fruits de mer et ses « toasts » ainsi qu’une scène musicale live électrisante. Bray se trouve à seulement 20 minutes en voiture de Dublin, la sympathique capitale irlandaise regorgeant de sensations urbaines et d’un esprit irrépressible.
