Emballez votre passeport: cette île américaine enchanteresse a toute la beauté du Pacifique Sud, et aucun des tracas de visa. Un trésor de l'histoire, de la Seconde Guerre mondiale au programme Apollo, cette île unique a de superbes récifs coralliens et son propre parc national tropical, et c'est un territoire américain.
Le joyau de la couronne des Samoa américains, l'île volcanique de Tutuila n'est pas seulement la plus grande des territoires samoans appartenant aux États-Unis, mais c'est aussi l'endroit que la plupart de la population appelle chez elle. Sa petite surface de 55 miles carrés (à peu près la taille de Baton Rouge, Louisiane) est remplie de plages turquoise profondes, de récifs coralliens parfaits pour la plongée en apnée et d'une multitude de reflets liés aux événements historiques clés, des batteries de la Seconde Guerre mondiale aux reliques des missions Apollo.
La façon la plus simple de visiter cette belle île est de voler dans la capitale de Pago Pago, qui a son propre aéroport international. Bien que Hawaiian Airlines soit le seul à proposer actuellement des vols directs et uniquement de Honolulu, vous pouvez toujours vous rendre à Pago Pago avec un ou deux arrêts de la plupart des aéroports américains, avec des vols de retour allant de 800 $ à 4 000 $ selon la saison. Organiser des voyages aux Samoa américains peut mettre une brèche dans votre portefeuille, donc la planification à l'avance pour le meilleur moment pour y aller peut être essentielle si vous avez un budget. Selon Aggregator FlightSfinder, septembre est le mois le moins cher pour se rendre à Pago Pago, avec des tarifs autour de 800 $, tandis que le vol en août pourrait vous coûter plus de 1 300 $. Il est payant pour se rendre aux Samoa américaines pendant la saison des épaules, tout comme pour d'autres destinations tropicales comme Maui, où l'un des meilleurs moments à visiter est à l'automne, avec moins de foules.
Tutuila a une richesse d'histoire, de la Seconde Guerre mondiale aux missions spatiales
Alors que le Pacifique est devenu une région clé de la guerre en raison de sa proximité avec le Japon, les Samoa américains sont rapidement devenus une partie de l'effort de guerre. L'île a vu à la fois un afflux de personnel militaire en provenance du continent et le recyclage de son unité de la marine locale Fitafita Guard (Fitafita signifiant soldat) comme défenses maritimes. Lorsque Tutuila a reçu une attaque de coquille d'un sous-marin japonais en 1942, les Islanders et l'armée américaine craignaient que l'attaque soit la première de beaucoup. C'est à ce moment-là que la présence militaire a augmenté – avec plus de 5 000 membres de la brigade marine envoyés sur l'île la semaine qui a suivi les bombardements. Mais la peur était heureusement infondée, car les opérations militaires ont été dissoutes en 1944, laissant les Samoa américaines avec une seule attaque pendant la guerre. Aujourd'hui, vous pouvez visiter les reliques de la Seconde Guerre mondiale à travers l'île, comme Blunts Point Trail, un sentier de randonnée qui fait partie du plus grand sentier du patrimoine de la Seconde Guerre mondiale. Blunts Points Trail mène à une ancienne batterie et traverse de belles forêts tropicales et des terrains rocheux, et le musée Jean P. Haydon, accueillant des collections sur l'histoire du Samoan américain, y compris les reliques de guerre, les uniformes et d'autres souvenirs militaires.
Alors que l'île peut manquer des rampes de lancement qui ont propulsé les astronautes américains dans le Grand Beyond, les Samoa américaines ont joué un rôle important dans plusieurs missions de sauvetage et de retour du programme Apollo tout au long des années 1960 et 1970. Le retour tant attendu de l'Apollo 12 sur terre s'est produit dans l'eau de Samoane américaine, où elle s'est éclaboussée avant de retourner à Houston. Et en effet, quand Apollo 13 est rentré chez lui, son premier arrêt a été dans la capitale Pago Pago, où les artistes samoans ont accueilli les astronautes de retour avec une danse et une cérémonie traditionnelles.
Explorez les récifs coralliens vierges et le parc national des Samoa américains
Les sites et les reliques de la Seconde Guerre mondiale de Tutuila peuvent ne pas avoir le même cache que Pearl Harbor d'Hawaï, qui a même sa visite historique à thème unique. Mais en ce qui concerne la beauté naturelle et les récifs coralliens, cette île du Pacifique peut donner un bon vieux O'ahu une course pour son argent. À commencer par le parc national des Samoa américains, qui est le seul des 433 parcs nationaux américains du Pacifique Sud, et de s'asseoir en dessous de l'équateur. Avec une mission de préserver sa forêt tropicale et sa faune unique, le parc est divisé sur trois îles: Tutuila, Ta'ū et Ofu. Le côté Tutuila est le plus accessible, avec des hausses de différents niveaux, ainsi que de nombreuses activités nautiques et de belles plages isolées. Rendez-vous au centre des visiteurs d'abord lorsque vous arrivez pour prendre une carte pratique du parc et vérifiez le tableau d'affichage pour les annonces et les observations uniques de la faune.
Environ 4 000 acres du parc sont sous l'eau, où vous pouvez continuer votre exploration avec des tubas. Cette zone est le rêve d'un tuba, avec des récifs coralliens parfaitement préservés monnaie courante avec des poissons tropicaux multicolores, des calmars et même de petits requins. Gardez les yeux ouverts pour Fale Bommie (ou Big Momma), l'une des plus grandes formations de corail du monde (elle peut devenir aussi grande que 20 pieds).
La générosité de la mer du Pacifique se reflète également dans l'économie plus large des Samoa américaines, la pêche (en particulier le thon) est sa principale industrie. Si vous êtes fasciné par la production sur cette belle île, vous pouvez ajouter un arrêt légèrement excentrique dans l'usine de conserve Starkist Tunning de Pago Pago, où la statue géante de la mascotte Charlie le thon est un endroit populaire pour les selfies.
