« La plus belle route du dimanche après-midi au monde » est cette route panoramique qui longe la rivière Niagara

Parallèlement à la rivière Niagara, entre Fort Erie et Niagara-on-the-Lake, la Niagara Parkway est considérée comme l’une des plus belles routes au Canada. À tel point que lors d’une visite dans la région en 1943, Sir Winston Churchill l’a décrit comme « la plus belle promenade du dimanche après-midi au monde ». C’est un grand éloge, mais la plupart des gens qui l’ont conduit seraient probablement d’accord. En effet, non seulement il offre une vue imprenable le long de la rivière, mais il traverse également certaines des principales destinations et attractions de l’Ontario, notamment les chutes du Niagara, la cascade la plus puissante d’Amérique du Nord.

S’étendant à travers la péninsule du Niagara, la bande de terre située entre le lac Ontario et le lac Érié, la promenade du Niagara est l’une des plus anciennes promenades de l’Ontario, dont la construction a débuté en 1908 et s’est achevée en 1931. La route de 34 milles s’étend de Fort Érié au sud à Niagara-on-the-Lake au nord et est largement considérée comme l’une des routes les plus pittoresques de l’Ontario. Voyager vers le nord est généralement considéré comme la meilleure option, car il s’agit de la voie la plus proche de la rivière, gardant l’eau et les berges visibles pendant une grande partie du trajet.

En plus d’être pittoresque, le tracé emprunté par la promenade est également historique. C’est le long des rives de la rivière Niagara et sur la côte sud de l’Ontario que se sont déroulées les principales batailles de la guerre de 1812, dont l’une des campagnes les plus sanglantes à Fort Érié. Plus tard au XIXe siècle, des chercheurs de liberté empruntant le chemin de fer clandestin se sont enfuis au Canada en traversant la rivière depuis les chutes du Niagara. Et, à la fin des années 1800, les raids des Fenians ont eu lieu le long du tracé de la promenade. Les raids étaient une série d’affrontements armés entre la Fraternité irlandaise et les troupes britanniques au Canada pour faire avancer la cause de l’indépendance irlandaise de la Grande-Bretagne.

Compte tenu de la puissance des chutes du Niagara, il n’est pas surprenant que ce soit également le site de la première centrale hydroélectrique importante de la région, qui a commencé à fonctionner en 1905. Bien que le bâtiment ait été mis hors service, il a rouvert ses portes sous le nom de centrale électrique des parcs du Niagara, où les visiteurs peuvent découvrir des artefacts, des expositions et un tunnel souterrain accessible via un ascenseur à panneaux de verre.

Les vues le long de Niagara Parkway sont une raison suffisante pour planifier un voyage, mais il y a aussi des villes, des parcs et des attractions remarquables le long de la route. En plus de voir des cascades tonitruantes, il y a beaucoup de choses à faire autour des chutes du Niagara. Le quartier touristique de Niagara Falls, qui abrite des restaurants, des musées, des parcs à thème, un casino et bien plus encore, et le vaste parc Queen Victoria valent le détour. Juste au sud de là, les îles Dufferin offrent 10 acres d’espaces verts avec des sentiers pédestres et des passerelles en bois. C’est un arrêt idéal pour pique-niquer ou se dégourdir les jambes.

À quelques minutes en voiture au nord des chutes du Niagara se trouve la gorge de Whirlpool Rapids, où la rivière forme un coude prononcé. Les visiteurs peuvent avoir une vue aérienne du tourbillon naturel depuis le Whirlpool Aero Car, un téléphérique suspendu qui traverse les gorges du Niagara à 3 500 pieds. Si c’est trop aventureux, jetez un œil à l’horloge florale, une horloge fonctionnelle composée de petites plantes avec un cadran mesurant 40 pieds de diamètre (photo ci-dessus). C’est à Queenston, à mi-chemin entre Niagara Falls et Niagara-on-the-Lake, le point culminant de la promenade. La visite de la petite ville canadienne de Niagara-on-the-Lake, appelée NOTL par les habitants, consiste à siroter le vin de glace local dans l’un des près de 40 établissements vinicoles locaux et à explorer l’architecture du XIXe siècle qui a contribué à mériter à NOTL sa désignation de lieu historique national du Canada.

Comme pour toute destination par temps froid, le trajet et les vues changent radicalement en hiver. Bien que ce ne soit peut-être pas le moment idéal pour visiter, étant donné la météo imprévisible, il attire les gens pour son Festival des Lumières, désigné par Condé Nast Traveler comme l’un des plus magnifiques spectacles de lumière du monde.