La plus ancienne capitale des Caraïbes est un joyau sous-estimé débordant de culture, de charme colonial et d'histoire

Les touristes affluent vers les Caraïbes pour profiter du soleil, de la mer et du sable sur sa myriade de superbes plages. Et pourquoi pas ? Certaines des plus belles plages du monde se trouvent sur les côtes des nations insulaires des Caraïbes et sont souvent orientées vers le tourisme, ce qui en fait des endroits pratiques, sûrs et amusants pour se détendre. Mais même si de nombreux visiteurs bronzent, ils risquent de passer à côté des escapades citadines de classe mondiale qui se trouvent juste sous leur nez. Saint-Domingue, la capitale de la République dominicaine et la plus ancienne capitale des Caraïbes, est l'une de ces villes qui mérite plus d'amour. Elle regorge d'une belle architecture coloniale, d'une culture fascinante et d'activités amusantes à faire, quel que soit le type de voyageur que vous êtes.

Fondée en tant que ville en 1496 par des colons catholiques, Saint-Domingue est devenue le modèle des futures villes des Caraïbes, même grâce à sa disposition en forme de grille. De nombreux édifices religieux et universitaires d'origine construits au tout début du XVIe siècle peuvent encore être visités aujourd'hui, notamment le monastère de San Francisco et la cathédrale Sainte-Marie de l'Incarnation, désormais simplement connue sous le nom de cathédrale de Saint-Domingue. Ces bâtiments côtoient désormais un centre urbain prospère, regorgeant de théâtres, de boutiques, de restaurants et de parcs. C'est la destination idéale pour un mélange de culture, d'histoire et d'ambiance tropicale, et il y a aussi des plages des Caraïbes.

Il est très facile de découvrir la magie de Saint-Domingue car elle possède toutes les commodités d'une capitale nationale. L'aéroport se trouve à seulement 40 minutes de la ville et reçoit des vols directs en provenance de nombreux États de la côte Est, notamment New York, le Massachusetts, la Géorgie et la Floride. Il n'y a pas de transports en commun entre l'aéroport et la ville (l'arrêt de bus le plus proche de l'aéroport se trouve à une demi-heure de marche), mais les taxis sont faciles à trouver et devraient coûter environ 30 $. Il est possible de louer une voiture pour environ 270 $ pour la semaine (au moment de la rédaction de cet article), mais il est peu probable que vous en ayez besoin si vous prévoyez de rester dans la capitale. Il y a un métro et de nombreuses lignes de bus pour vous déplacer. Uber et des applications similaires sont également largement utilisées.

Une fois en ville, il existe de nombreuses options d'hébergement adaptées à tous les styles de voyageur. La République Dominicaine est l'une des îles les plus abordables des Caraïbes, et les voyageurs à petit budget ont le choix entre plusieurs auberges amusantes et conviviales. La Choza, dans le centre colonial, est très bien notée et les anciens visiteurs ont adoré son ambiance chaleureuse et son excellent emplacement. À l'autre extrémité du spectre, il y a quatre hôtels du guide Michelin à Saint-Domingue qui offrent une tranche de luxe. Si vous souhaitez vous immerger pleinement dans l'histoire de Saint-Domingue, le seul choix est Hodelpa Nicolás de Ovando. Le tarif en vigueur pour une nuit est d'environ 250 $ la majeure partie de l'année, mais il peut varier. Le Hodelpa propose plusieurs hôtels à différents endroits, mais l'occasion de séjourner dans la première rue pavée des Caraïbes, dans une maison construite en 1502, n'arrive pas très souvent.

Quoi que vous aimiez, Santa Domingo a quelque chose pour vous. Bien sûr, pour une ville aussi riche en histoire, vous devez visiter les sites historiques. Les meilleurs d'entre eux incluent la forteresse Ozama, une fière structure militaire du XVIe siècle sur la rivière Ozama, la cathédrale et le musée de Santo Domingo, et le Museo de la Casas Reales, un musée sur l'histoire de la République dominicaine installé dans un ancien palais royal. Si vous manquez de temps mais que vous souhaitez tout de même vous imprégner d'autant d'informations que possible sur la ville, il existe un micro-théâtre présentant des productions de 15 minutes sur l'histoire du pays et d'autres courtes pièces d'artistes dominicains. Pour poursuivre sur un thème culturel, partez à la chasse à la musique merengue, un style originaire de la République dominicaine, pour une expérience unique que vous ne pouvez vivre que dans les Caraïbes. Comme son nom l'indique, le Merengue Bar and Club dans le quartier colonial serait un bon point de départ.

Les amoureux de la nature qui grimacent à l’idée d’une escapade en ville seront peut-être surpris d’apprendre qu’il existe un parc national caché à l’intérieur de la ville. Le parc national los Tres Ojos se trouve à l'est de Saint-Domingue et abrite trois superbes lagunes souterraines qui lui donnent le nom de « les trois yeux ». Le parc révèle une partie de l'histoire précoloniale de la République dominicaine, car le peuple Taino croyait qu'il s'agissait de sites sacrés et importants et les utilisait probablement à plusieurs fins. Il y a aussi des plages aux abords de la ville qui plongent directement dans le bleu cristallin des Caraïbes. Boca Chica est la ville la plus pratique d'accès et vous offrira une belle pause dans l'effervescence de la capitale animée.