Shanghai a été ma maison pendant 7 ans. Cela fait 2 ans que je suis parti et je ne m'en remets toujours pas. Ainsi, lorsque Time Out a publié ses 50 meilleures villes du monde en 2026 – avec Shanghai classée première ville d'Asie et n°2 mondiale derrière Melbourne – ma première réaction a été : « Eh bien, bien sûr que si. »
Shanghai n'est pas la première ville qui vient à l'esprit de la plupart des gens lorsqu'il s'agit de planifier des vacances en Asie – et c'est précisément pourquoi vous devriez y aller. Peu de villes contrastent autant dans la vie quotidienne que Shanghai, où les stands de nourriture se trouvent à quelques pas des restaurants étoilés Michelin ; des horizons futuristes s'élèvent au-dessus des quartiers traditionnels ; et les voitures électriques partagent les routes avec les habitants qui pédalent à vélo.
L'attrait de repas délicieux et copieux pour moins de 5 $, des promenades dans les rues rappelant la vieille Europe coloniale, la découverte d'attractions inattendues qui manquent dans les guides et le vélo dans des quartiers animés attendent le voyageur aventureux – et avec la politique d'exemption de visa de la Chine désormais étendue à 50 pays dans le monde, il n'y a jamais eu de meilleur moment pour visiter l'une des villes les plus dynamiques et passionnantes d'Asie en 2026.
Manger et faire du vélo à travers Shanghai
Shanghai semble déterminé à séduire les visiteurs grâce à sa nourriture – et elle est abondante, disponible tôt le matin jusqu'à minuit passé. La cuisine de rue m’a définitivement conquis et je recommande vivement de manger local. Vous n'êtes jamais loin des kiosques alimentaires, des magasins de nouilles et des cantines de quartier de cette ville. Et le meilleur, c'est que cet assortiment de délices culinaires reste délicieusement abordable : l'enquête de Time Out a révélé que 88 % des personnes interrogées considéraient Shanghai comme un paradis pour manger à bas prix. Le baozi cuit à la vapeur (petits pains farcis au porc et au gingembre), le jianbing (une crêpe chinoise croustillante farcie d'œuf, de laitue, de coriandre, de pâte de chili et un gressin croustillant) et le xiaolongbao (raviolis fourrés à la soupe) sont des aliments de base qui coûtent entre 0,50 $ et 3 $. Les repas copieux servis dans des restaurants locaux coûtent souvent entre 5 $ et 12 $. Débordé de choix ? Voici la règle d'or : dirigez-vous vers un restaurant rempli de locaux et dépourvu de menus anglais : c'est un bon signe que vous recherchez un repas authentique et abordable.
Heureusement, les rues cyclables de Shanghai vous offrent toutes les possibilités d'évacuer ces glucides. Au fil des années, j'ai vu les règles de circulation et de conduite évoluer pour assurer la sécurité des cyclistes et des scooters électriques. Autrefois outsiders de la route, ils profitent désormais des pistes cyclables dédiées dans presque toutes les rues – et même le long de certaines autoroutes principales. « En raison de l'omniprésence des véhicules à deux roues, les automobilistes sont habitués à rouler avec des cyclistes et des scooters », a écrit la blogueuse Justina Forever.
Hellobike et Meituan sont deux réseaux de vélos en libre-service populaires à Shanghai, coûtant 0,20 $ pour les 20 premières minutes et 0,14 $ supplémentaire par heure par la suite. Avec des rues merveilleusement plates, le vélo vous permet d'explorer Shanghai comme un local.
Découvrez les quartiers historiques de Shanghai
Sachant que vous pouvez pédaler avec bonheur le long de Shanghai, il est temps de zoomer sur certains quartiers qui méritent d'être explorés. Shanghai est divisée par le fleuve Huangpu : le côté ouest, Puxi, abrite le cœur du vieux Shanghai, tandis que des constructions plus récentes et des gratte-ciel occupent le côté est, Pudong. Il y a un petit parallèle new-yorkais en jeu : les étrangers appellent effrontément la division « Pu-York » et « Pu-Jersey ».
Rendez-vous à l'ancienne concession française, l'un des plus jolis quartiers de la ville. Chargée d'histoire, elle a été occupée par les Français et d'autres colonies étrangères de 1849 à 1943, laissant derrière elle un héritage architectural distinct : des shikumen (complexes résidentiels en pierre constitués de ruelles labyrinthiques), des villas de style espagnol et français et des bâtiments Art déco répartis le long de rues pittoresques bordées de platanes. Julu Lu, Wulumuqi Lu, Wuyuan Lu et Fuxing Lu ne sont que quelques-unes des meilleures rues pour observer les gens depuis les cafés et restaurants qui parsèment ces quartiers. Pendant ce temps, le district de Jing'an est un mélange de bâtiments traditionnels et de centres commerciaux fastueux. Exemple concret : il abrite le temple historique Jing'an, un complexe de temples solennels entouré de centres commerciaux animés et d'immeubles de bureaux étincelants.
Nanshi, la vieille ville de Shanghai, mérite une place dans votre itinéraire pour des promenades le long des résidences locales et une visite du jardin et du bazar Yuyuan, où des établissements commerciaux et des restaurants animés entourent un jardin restauré du XVIe siècle composé de formations rocheuses, d'étangs de carpes koï et de pavillons chinois traditionnels. La Place du Peuple et le Bund regorgent de bars, de larges rues commerçantes et d'un front de mer pittoresque où vous pourrez admirer l'exposition extravagante de gratte-ciels brillamment éclairés de l'autre côté de la rivière à Pudong – un spectacle qui a incité Rick Steves à qualifier Shanghai de ville asiatique futuriste, semblable à celle des Jetsons.
