Une jetée peut transformer le littoral d’une ville en une destination incontournable, uniquement en raison de son statut emblématique. Tout le monde connaît le seul parc d'attractions de la côte ouest, situé sur la jetée de Santa Monica. Mais croyez-le ou non, ce n'est pas la plus longue jetée de plaisance du monde. Ce titre appartient à une jetée à l’ancienne du sud-est de l’Angleterre. S'étendant sur 1,33 miles, Southend Pier and Railway est le joyau de Southend-on-Sea, datant de la fin du 19e siècle. Ce site réputé accessible à pied comprend une voie ferrée historique, des cafés et des vues panoramiques sur l'estuaire de la Tamise. Que vous veniez pour vous divertir ou pour vous imprégner de nostalgie, vous profiterez du charme balnéaire britannique combiné aux commodités modernes. En tant que lauréat du prix Pier of the Year 2023, attendez-vous à de nombreuses activités récréatives en vous promenant sur toute sa longueur.
Les plans de la jetée sont apparus pour la première fois en 1829, car les vasières rendaient le rivage inaccessible aux grands bateaux à marée haute et à tous les bateaux à marée basse. La structure originale était une jetée en bois de 600 pieds reposant sur des pieux en chêne. Il a attiré de nombreux visiteurs au fil des années, mais les dégâts causés par la circulation piétonnière constante ont conduit à la construction d'un bâtiment plus solide, construit en fer et recouvert de bois. Bien qu'elle ait été rénovée et améliorée au fil des décennies, c'est exactement la même jetée en fer sur laquelle nous marchons aujourd'hui, qui a été ouverte au public en 1889.
De nos jours, les gens se rendent à la jetée pour pêcher, visiter des musées, faire des excursions en bateau et même observer la faune. Vous pouvez prendre le train depuis Londres et rejoindre la gare centrale de Southend en une heure. De là, vous pouvez marcher 10 minutes et vous arriverez à l'embarcadère. Un parc d'attractions classique se trouve juste devant son entrée, ce qui lui confère une ambiance authentique de promenade.
Imprégnez-vous de l'ambiance rétro de Southend Pier and Railway
Marcher jusqu'au bout de la jetée est une randonnée. Cependant, ce point de repère vous donne la possibilité de monter à bord d'un chemin de fer à voie étroite qui remonte la jetée toutes les 30 minutes. Une fois votre mode de transport choisi, il est temps de chercher des plats savoureux sur la jetée. Puisque vous êtes au Royaume-Uni, vous devez essayer le fish and chips par excellence. Rendez-vous à la cabane fish and chips pour savourer cet aliment de base britannique. C'est un incontournable, comparable à la façon dont une visite à l'emblématique quai de Santa Cruz en Californie pour les fruits de mer vous verrait manger une chaudrée de palourdes. Il y a aussi un salon de thé pour une gourmandise sucrée. Visitez-le en été pour prendre votre repas ou boire un verre en plein air tout en écoutant de la musique live.
Southend Pier est un véritable retour en arrière avec des miroirs déformants qui vous rendent hilarant. Prenez une photo au Wacky Walk of Mirrors pour capturer un souvenir idiot, puis dirigez-vous vers le panneau situé au bout de la jetée. Cet endroit sert non seulement de lieu de photo pour les touristes, mais pointe également vers des destinations locales et internationales. De plus, c'était le point de rendez-vous des navires naviguant vers Dunkerque.
Pendant que vous parcourez la jetée, vous remarquerez que la boîte aux lettres est ornée d'un surmatelas fantaisiste au crochet. Grossièrement changé tous les deux mois, il ajoute une touche festive et une touche de couleur vibrante au quartier. Un jour, c'est une mouette assise sur la boîte aux lettres, en train de grignoter un morceau volé. Sur une autre, c'est une sirène se prélassant sur un rocher. Même si les images constituent d’excellents souvenirs, un souvenir tangible ramène l’expérience à la maison. Passez à la boutique de cadeaux pour acheter une carte postale ou une tasse à emporter avec vous.
Découvrez les attractions et activités de la jetée
Outre les activités typiques du bord de mer, vous pouvez visiter un musée à Southend Pier pour en apprendre davantage sur son histoire et sa construction. Le Southend Pier Museum, dont l'entrée est gratuite, présente des expositions qui documentent sa chronologie, ainsi que des wagons de train d'époque, des maquettes de bateaux et un film dédié sur l'épave du navire de Londres. Il existe plusieurs expositions interactives au musée, comme la voiture 22 d'un train de 1949 où vous pouvez monter dans la voiture et regarder un film à bord. Une autre exposition pratique est la machine à sous des années 1950, qui vous permet de l'alimenter avec de vieilles pièces de monnaie. Vous pouvez également tirer les leviers d'un poste de signalisation préservé qui gérait l'ancien système à quatre trains.
Si vous préférez une croisière panoramique plutôt qu'une visite éducative, réservez l'une des excursions en bateau au départ de la jetée. Plusieurs entreprises opèrent à partir de Southend Pier, comme Jetstream Tours, Brownes Estuary Boat Trips et Waverley Sailing Trips. Les croisières peuvent vous emmener vers des forts de la Seconde Guerre mondiale, des sites d'épaves ou des villes voisines comme Queenborough ou Rochester. Dans tous les cas, vous pouvez opter pour un voyage de trois heures ou une journée complète. Si vous recherchez une excursion en bateau historique, réservez une excursion sur le Waverley, le dernier bateau à aubes de mer au monde.
La jetée est un aimant naturel pour les pêcheurs. Apportez votre propre équipement pour pêcher des espèces telles que la plie, la plie et le maquereau. Pour faire le plein de produits de première nécessité, vous trouverez un magasin de pêche à l'entrée. N'oubliez pas de vous procurer un laissez-passer de pêche avant de poser votre canne. En cherchant votre prochain poisson, vous rencontrerez des cormorans, des goélands argentés, des cormorans huppés, des pluviers annelés et d'autres espèces d'oiseaux. Pendant que vous y êtes, le sud-est de l'Angleterre offre des sites plus uniques, comme Walton-on-the-Naze, l'un des meilleurs endroits du Royaume-Uni pour trouver des fossiles et des dents de requin préhistoriques.
