Quand on pense aux escapades sur les îles européennes, le sud ensoleillé vient immédiatement à l’esprit. Mais outre les foules immenses et les prix plus élevés, le sud de l’Europe connaît en été une augmentation des températures qui est rebutante. Il est temps de se tourner vers la Scandinavie pour des destinations plus fraîches et moins fréquentées, avec des côtes apparemment sans fin et une richesse d’archipels sous-estimés à explorer. La Finlande est la destination phare d’Europe et a été élue pays le plus heureux cette année encore. C’est donc une bonne idée de visiter la nation nordique qui abrite les îles Aland, extrêmement sous-estimées.
Plus de 6 500 îles et îlots composent les îles Aland, situées dans la mer Baltique, entre la Finlande et sa voisine la Suède. Bien sûr, ils ne sont pas tous habités – la majorité sont des rochers recouverts de forêts – mais les plus grands îlots abritent de minuscules fermes et le plus grand, Fasta Aland, abrite la capitale Mariehamn, une ville portuaire de près de 12 000 habitants. Et bien qu’ils soient une partie autonome de la Finlande, les Alanders parlent suédois – juste pour vous embrouiller.
Cet archipel typiquement maritime vit et respire tout ce qui touche à la mer – et l’a toujours fait. Les archéologues ont trouvé des signes de peuplement datant de l’âge de pierre il y a environ 6 000 ans, lorsque les premières communautés chassaient et pêchaient le long de la côte. De nos jours, les visiteurs se basent à Mariehamn pour les hôtels, les musées et les liaisons de transport vers les petites îles par pont ou ferry local. Et le nombre de visiteurs est étonnamment faible, à tel point qu’on les remarquerait à peine. En 2025, 25 000 touristes sont venus aux Alands, ce qui, si l’on compare avec un autre petit archipel européen comme Malte, qui a reçu plus de 4 millions de visiteurs l’année dernière, montre un contraste saisissant. Les îles Aland sont en effet merveilleusement calmes.
Profiter du littoral des îles Aland
Alors que l’hiver est la haute saison pour observer les aurores boréales finlandaises, l’été est le moment idéal pour profiter au maximum des îles Aland. C’est la saison pour passer beaucoup de temps à l’extérieur et profiter de la mer Baltique. L’été est plus chaud et lumineux, avec de longues journées, vous pouvez donc explorer les plages, les ports, les forêts et les villages – nager, faire du kayak, du vélo et griller du poisson fraîchement pêché. Le kayak est l’un des meilleurs moyens d’explorer le littoral, en se faufilant entre les petits îlots à travers des canaux étroits. Vous pouvez louer un kayak auprès de Nimix, Paddelboden ou Marina Hamnsundet, où le personnel pourra vous suggérer le meilleur itinéraire. Ici aussi, la navigation est énorme et l’archipel compte près de 20 ports où peuvent accoster les voyageurs venant de Suède ou de Finlande.
Sauter entre les îles vous donne un aperçu des communautés de pêcheurs locales et de l’ambiance insulaire. La pêche fait partie intégrante de la vie d’Aland et les visiteurs peuvent participer à des sorties guidées de pêche à la perche, au brochet et à la truite de mer. Avoir un guide local est fortement recommandé, car il saura vers quelles îles se diriger en fonction des conditions.
Les lieux de baignade sont partout, des spots de granit lisse aux plages de sable. Mariehamn est la capitale de la culture mais elle possède aussi de belles plages. Le petit îlot du lido, Lilla Holmen, possède une magnifique plage accessible à pied, tandis que la plage de Nabben, juste à l’extérieur de la ville, abrite de vastes dunes de sable et des eaux peu profondes. Sur Fasta Aland, la baie en fer à cheval d’Eckerö, Degersand, possède une belle plage sereine aux eaux calmes, naturellement protégées de la houle.
Plus de choses à faire sur les îles Aland
Pour une dose de culture maritime, dirigez-vous vers la capitale, Mariehamn, où se trouvent la plupart des sites patrimoniaux des îles. Le plus grand est le Pommern, un immense voilier à quatre mâts qui transportait autrefois des marchandises autour du monde et qui donne aujourd’hui vie aux voyages en mer à l’époque. Le musée maritime d’Aland couvre les épaves, les routes commerciales et la navigation dans la Baltique. Plus loin, découvrez davantage d’histoire au château de Kastelholm, une forteresse médiévale en pierre entourée d’eau et de terres agricoles.
Le vélo est un moyen populaire de visiter les îles Aland car les routes sont généralement plates, les distances sont raisonnables et les ferries reliant les îles habitées permettent le transport de vélos. Les cyclistes en visite peuvent s’installer à Mariehamn – où vous pouvez également louer un vélo – et partir de là. Un voyage à vélo à travers Aland convient à tous les niveaux de cyclistes et contrairement à certaines des meilleures destinations cyclables d’Europe, les sentiers ne sont pas bondés car Aland n’est heureusement pas plein de touristes.
L’ancienne route postale est l’une des plus belles attractions des îles. Il traverse une grande partie de l’île principale d’est en ouest (ou vice versa) et comprend un littoral, des villages, des forêts et des sites historiques, dont la forteresse de Bomarsund. Le parcours complet fait 40 miles et vous pouvez prendre le temps de vous arrêter en cours de route au lieu de vous y précipiter. Les coureurs voudront peut-être faire leur repos à Godby Vandrarhem ou à Kastelholms Gästhem, qui proposent tous deux un hébergement confortable sur cette boucle. Pour se rendre aux îles Aland depuis la Finlande continentale, il faut prendre un ferry de nuit depuis Turku ou Helsinki, ou un court vol d’Helsinki à Mariehamn.
