Stonehenge, en Angleterre, est reconnu depuis longtemps pour son importance historique et archéologique, et les chercheurs découvrent encore des secrets sur la structure néolithique. L’orientation réfléchie du site et les pierres sarsen de 25 tonnes sont sans aucun doute des exploits impressionnants, suscitant une intrigue mondiale sur les anciens peuples qui vivaient le long de la plaine de Salisbury. Le site du patrimoine mondial de l’UNESCO est connu pour ses éléments architecturaux avancés datant de la préhistoire, mais les scientifiques ne peuvent que spéculer sur la façon dont il a été construit et pourquoi. Récemment, des archéologues ont déduit que Stonehenge possédait un prototype en bois antérieur de 500 ans à la structure en pierre.
Bien qu’il existe des preuves que l’activité dans la région de Stonehenge remonte à 5 000 ans, les pierres sarsen auraient été érigées vers 2 500 avant JC. Cependant, une structure en bois trouvée à environ 3 miles de Stonehenge à Bulford a été datée au radiocarbone à environ 2950 avant JC, ce qui signifie que des coutumes et des croyances similaires étaient adoptées par les habitants bien avant Stonehenge, selon un reportage de Wessex Archaeology. Le prototype en bois se compose de deux poteaux espacés d’environ 393 pieds, alignés avec la position du soleil pendant les solstices d’été et d’hiver. Il a été fouillé à côté de 48 fosses remplies d’objets tels que des os d’animaux, des pots et des outils.
Bien que Stonehenge soit l’une des attractions les plus décevantes et décevantes au monde, son intrigue et son mystère proviennent de la croyance selon laquelle il était utilisé pour marquer les mouvements du soleil à l’époque préhistorique, qui se lève et se couche sur la pierre du talon à chaque solstice. Le Dr Phil Harding, qui a dirigé les fouilles, souligne l’importance de la découverte et de l’alignement de la structure en bois dans le rapport de Wessex Archaeology, en disant : « Ce qui la rend si importante, c’est à quel point elle est précoce. Jusqu’à présent, notre connaissance de cet ancien exploit de l’astronomie était basée sur Stonehenge et d’autres monuments d’une période similaire.
L’importance astronomique de Stonehenge
La façon dont Stonehenge a été construit et ce qu’il signifiait pour les peuples du Néolithique et de l’Âge du bronze reste encore un mystère. En fait, les fouilles de la zone où la structure en bois a été trouvée ont eu lieu entre 2015 et 2017, mais les chercheurs ont mis des années pour analyser les artefacts et conclure qu’elle est liée au solstice, selon NBC News. La découverte de Bulford a été officiellement annoncée juste avant l’événement de l’été de juin 2026. « C’est le premier exemple de personnes construisant ici des choses qui visent directement le solstice. Quand nous parlons du solstice, nous parlons de religion. De la façon dont les peuples préhistoriques comprenaient le cosmos, le monde et leur place dans celui-ci », explique le Dr Matt Leivers de Wessex Archaeology.
L’importance de Stonehenge dans la compréhension des coutumes anciennes n’est pas passée inaperçue. L’UNESCO affirme que le site est « le cercle de pierres préhistoriques le plus sophistiqué au monde sur le plan architectural ». Selon l’Association of Leading Visitor Attractions, le site historique a reçu plus de 1,2 million de visiteurs en 2025. Pour le seul solstice d’été 2026, Forbes a signalé plus de 20 000 visiteurs, impatients de regarder le soleil se lever sur la pierre du talon de 30 tonnes lors du jour le plus long de l’année.
Pour rejoindre la foule, montez à bord d’un tour en autocar, louez une voiture ou prenez le train pour Salisbury, à environ trois heures de l’emblématique Tower Bridge de Londres (qui cache un pub familial apprécié des locaux). Il y a un parking payant sur place ou vous pouvez prendre un bus depuis la gare jusqu’à Stonehenge. L’entrée générale comprend une exposition présentant des centaines d’artefacts, ainsi que la possibilité de se promener autour des pierres. Vous pouvez également réserver une expérience Stone Circle pour une visite guidée du cercle intérieur. Pendant le solstice d’été, les visiteurs bénéficieront même d’une entrée gratuite pour admirer le coucher et le lever du soleil. Assurez-vous simplement de réserver une place de parking à l’avance ou prévoyez de prendre le bus depuis Salisbury, la porte d’entrée de Stonehenge, avec ses villages médiévaux et ses sentiers de conte de fées.
