L'architecture du Népal est une merveille de l'histoire et de l'artisanat, où des pagodes à plusieurs niveaux, des fenêtres en bois sculptées et des pierres complexes créent un cadre impressionnant pour explorer et admirer. Parmi les plus beaux exemples de cette maîtrise artistique figure Patan, également appelé Lalitpur ou Yala, selon la langue parlée. Situé sur le plateau de la vallée de Katmandou, Patan se trouve juste en face de la rivière Bagmati, à seulement 25 minutes en voiture de Katmandou, la plus grande ville du Népal, connue pour ses fêtes de rue. Alors que les deux villes partagent un riche patrimoine culturel, Patan se démarque de son art et de ses monuments exceptionnels, ce qui vaut bien un voyage à travers la rivière.
Surnommé la «ville des artisans», l'artisanat de Patan s'étend sur des siècles. Ce titre n'est pas une exagération – Patan est souvent crédité comme la maison d'Araniko, l'architecte du XIIIe siècle dont l'influence s'est propagée à travers l'Asie, et Tej Bahadur Chitrakar, un pionnier de la peinture contemporaine népalaise. Marchez ses rues étroites et vous entendrez la clang rythmique de métallurgistes façonner les statues, voir des artisans sculpter soigneusement les divinités en bois et témoigner des moines disposant patiemment des mandalas à partir de sable. La ville est un mélange harmonieux de traditions hindoues et bouddhistes, où les deux confessions ont laissé leur marque à travers un incroyable éventail de temples, de sanctuaires et de sculptures qui remplissent la ville d'une beauté sacrée.
Admirer les merveilles architecturales de Patan
Les origines de Patan remontent jusqu'au 3ème siècle avant JC, mais elle a prospéré pendant le règne de la dynastie Malla – célébrée pour son architecture élaborée – comme une capitale royale. L'un des restes les plus frappants de cette époque est le temple de Krishna Mandir, construit par le roi Siddhi Narasingh Malla. Ce chef-d'œuvre à 3 niveaux présente des pavillons en forme de dôme (chhatris), de délicates sculptures en pierre représentant des épopées hindoues et des statues finement sculptées des dieux – un moment fort architectural qui met en valeur la fusion du Népal de la religion et de l'art.
Une grande partie de Patan est structurée autour des cours, interconnectée par des ruelles enroulées. Au cœur de la ville se trouve Patan Durbar Square, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO qui servait autrefois de complexe de palais de l'époque de Malla. Dans la place, vous trouverez la superbe cour de Sundari Chowk, où un bain coulé est orné de plus de 72 sculptures en pierre de divinités hindoues. À quelques pas, Keshav Narayan Chowk abrite le musée Patan, qui abrite plus de 1 000 artefacts qui racontent l'histoire de l'histoire bouddhiste et hindoue du Népal.
Au-delà du carré, le temple Mahabouddha est un spectacle incontournable. Construit au 14ème siècle, ce sanctuaire bouddhiste est couvert de milliers de gravures de bouddha en terre cuite. Un autre point de repère bouddhiste à couper le souffle est Kwa Baha, ou le temple d'or, qui est parmi les rangs des merveilles religieuses les plus surréalistes du monde. À l'intérieur de ce monastère actif, vous trouverez un mélange éclectique d'influences: encadré des passerelles arquées avec des bouddhas, des colonnes de style européen, une tour à plusieurs niveaux et un travail métallique complexe à travers des sanctuaires qui scintillent sous les lampes de beurre scintillantes. Ce n'est pas seulement un site historique mais un lieu de culte de vie, où les moines et les dévots se réunissent pour les cérémonies quotidiennes.
Les marchés, la nourriture et les festivals de Patan
L'héritage artistique de Patan ne se limite pas à ses temples – il vit dans les ateliers artisanaux florissants de la ville. Promenez-vous dans les rues, et vous trouverez des artisans sculptant des statues en bronze et peignant méticuleusement les œuvres d'art de Thangka. Beaucoup de ces trésors faits à la main peuvent être achetés dans des magasins locaux, comme l'artisanat OM, qui se spécialise dans les bols et les bijoux de guérison. Autour de Kwa Baha Temple et de Patan Durbar Square, vous trébucherez sur des rangées de magasins et des stands d'artisanat vendant tout, des figurines sculptées aux lampes à huile traditionnelles, ce qui fait des souvenirs parfaits à ramener à la maison.
Pour un avant-goût de la cuisine de Newari authentique, commencez à la ruelle Mhamadu Galli, près du temple de Krishna Mandir, où deux salles de douane servent Jeri – une pâte tourbillonnante croustillante et frite trempée dans du sirop, mieux apprécié pour le petit déjeuner. À quelques pas, Honacha, un restaurant historique loué par le poste de Katmandou, jette la charia traditionnelle (viande de buffle épicée) et Bhatmas Sadeko (salade de soja épicée).
Pour une expérience inoubliable, chronométrez votre visite autour de Rato Machindranath Jatra, le plus long festival de char de char du Népal, qui s'est tenu vers avril et mai chaque année. Ce grand événement voit des fidèles tirer un char imposant dans les rues de Patan en l'honneur du dieu de la pluie Machindranath. Cependant, le Népal est également l'une des meilleures destinations pour une liste de seaux de voyage de décembre, offrant des conditions météorologiques nettes et un ciel clair. Pour atteindre cette ville artisanale, vous pouvez voler à l'aéroport international de Tribhuvan (KTM) à Katmandou et prendre une route de 20 minutes à Patan.
