Peu de choses sont aussi humiliantes que de voir les réalisations des peuples anciens. Que ce soit les pyramides de Gizeh ou leur cousin moins encombré, voire plus âgé, la pyramide de pas de Djoser, le temple hindou-bouddhiste du Cambodge, Angkor Wat et ses 154 milles carrés, ou le Duomo diment orné de 154 ans, nous avons beaucoup vécu. Mais aussi vieux que soient ces lieux, certains sites archéologiques sont si anciens, et leur savoir-faire si stupéfiant, qu'ils défient vraiment la croyance. C'est le cas avec la grotte d'Altamira en Cantabrie, en Espagne, la «chapelle Sixtine de l'art préhistorique» qui remonte à il y a près de 36 000 ans.
Les comparaisons avec beaucoup plus tard de Michel-Angeème-Les chefs-d'œuvre du siècle à Vatican City ne sont pas accidentels. Loin d'être les coups de pinceau de la bécassement d'un habitant de la grotte bave, l'art du plafond de la grotte d'Altamira se démarque parce qu'il est tellement sophistiqué. Les lignes sont gracieuses et confiantes, évidemment stylisées, et communiquent le mouvement et le dynamisme des animaux qu'ils représentent – oiseaux, chevaux, cerfs, sangliers et bison. Il y a un sens de la vie aux peintures, qui ont été fabriquées à partir d'une combinaison d'ocre rouge et de charbon de bois. Et loin d'être une excursion créative unique, les peintures sont venues en couches artistiques de plus en plus avancées plus de 20 000 ans, jusqu'à environ 15300 ans. Pensez à cela la prochaine fois que vous pensez que les années 1980 étaient « il y a longtemps ».
Sans surprise, la grotte d'Altamira est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1985. Mais surtout pour l'appréciation du public, il y a une recréation sur place de la grotte disponible à la visite. Cela ne coûte que 3,50 $, ce qui, combiné avec la chance de voir le nord de l'Espagne, est une affaire de non-cerveau.
Découvrir la grotte d'Altamira alors et maintenant
L'histoire de la découverte de la grotte laisse entendre le nombre d'autres sites néolithiques similaires pourraient être cachés dans la péninsule ibérique et au-delà. Et en effet, des sites connexes ont été trouvés à travers l'Europe occidentale, comme la grotte de Chauvet-Pont d'Arc en France, avec ses empreintes de mains négatives – empreintes de main de la paroi de la grotte sans peinture entourées d'un ocre rouge. Le géologue et archéologue amateur Marcelino Sanz de Sautuola a trébuché pour la première fois sur la grotte d'Altamira en 1875, lorsque ses résultats étaient limités à la peinture noire et aux os d'animaux appartenant à des espèces éteintes comme les chevaux sauvages, le bison et le cerf géant. C'est quand il est retourné en 1879 avec sa fille, Maria, qu'elle a d'abord remarqué les peintures de plafond.
Initialement licencié par la communauté scientifique, le site archéologique a obtenu un conseil d'administration de son musée en 1924. Le musée d'origine ressemblait plus à une maison de campagne espagnole, et il a fallu jusqu'en 2001 pour la construction de l'établissement actuel. Situé au large de l'autoroute CA-134 dans la région de la Cantabrie, le centre du patrimoine de la grotte, le bâtiment administratif et les loisirs sans rendez-vous sont tous regroupés.
Les gens qui souhaitent visiter les loisirs un à un doivent s'engager dans l'effort. Vous pouvez y arriver depuis la ville la plus proche et la plus grande, Santander, via les transports publics quelque peu encombrants. Mais, cette route traverse heureusement le village voisin de la grotte, Santillana del Mar, une colonie de conte de fées de l'architecture pavée et médiévale. La ville est complètement saturée d'hôtels, ce qui rend les choses plus faciles aux visiteurs à longue distance. Et pour les personnes avec des voitures ou qui se sentent généralement aventureuses, vous pouvez toujours associer un voyage dans les grottes avec une visite dans une ville espagnole comme le joyau de la pêche côtière, Getaria, dans le pays basque.
