La cave la plus ancienne du monde est cachée dans un pays asiatique animé avec une culture captivante

Alors que la minuscule nation caucasienne d'Arménie est remplie de sites anciens, un en particulier a conduit les archéologues chevronnés à une découverte passionnante: la cave la plus ancienne du monde. En 2007, les fouilles ont commencé dans le vaste complexe de grottes Areni-1 à trois chambres, qui s'étend sur une superficie totale d'environ 5 400 pieds carrés. Leur travail n'était pas vain. En septembre 2010, les archéologues ont trouvé des preuves de la production de vin datant de l'âge du cuivre – il y a 6 100 ans. Le site contenait les restes de bocaux pour le stockage et la fermentation, les tasses à boire et une presse à vin, où les anciens vignes aux pieds nus ont piétiné des raisins jusqu'à ce que leur jus s'écoule dans la cuve en dessous. Des tests ultérieurs ont révélé la présence d'un produit chimique végétal responsable de la couleur du vin rouge, amenant l'équipe à conclure qu'il s'agissait de la plus ancienne installation de vinification connue.

Cette découverte n'était pas insignifiante. En tant que l'un des archéologues qui a dirigé l'excavation du site, Gregory Areshian a déclaré au National Geographic: « Le site nous donne un nouveau aperçu de la première phase de l'horticulture – comment ils ont grandi les premiers vergers et vignobles. » Les archéologues ont également glané les informations clés concernant l'importance culturelle du vin pour les peuples préhistoriques de l'Arménie. Plusieurs tombes ont été trouvées autour de la presse au vin, avec des éclats de tasses à boire à l'intérieur, indiquant que la boisson a été utilisée dans les cérémonies honorant les morts. Et, comme seulement environ 5% de la grotte a été explorée, il y aura probablement des découvertes plus importantes ici dans un avenir proche.

Non seulement cette grotte est un site archéologique important, mais c'est aussi une attraction touristique populaire qui peut être visitée indépendamment ou avec un groupe de visites. Cela devrait certainement figurer sur votre liste d'endroits où voir pendant vos prochaines vacances en Arménie, un pays animé et captivant d'Asie de l'Ouest qui ne manque jamais de ravir ses visiteurs.

Areni-1, également appelée grotte des oiseaux, peut être trouvée juste à l'extérieur de l'Areni. Ce petit village de la province de Dzor de Vayots est situé sur les rives de la rivière Arpa dans le sud-est de l'Arménie. Il est à environ une heure et demie des rives sud du lac Sevan, un joyau pittoresque qui est l'un des plus grands lacs d'eau douce à haute altitude au monde. Au moment de la rédaction du présent document, un billet d'entrée pour la grotte coûte environ 2,66 $, et il est ouvert tous les jours de 10 h à 19 h

Une fois dans la grotte, vous pourrez admirer plusieurs sites d'excavation notables, y compris celui de la plus ancienne chaussure en cuir connue du monde (un mocassin de vaches de vache de 5500 ans étonnamment bien conservé), le plus ancien spécimen de tissu cérébral et la plus ancienne jupe de paille. Au cours de votre visite, vous verrez des sites où une variété d'artisanat – comme des perles, des vêtements, des outils, des paniers de paille, de la céramique et des articles rituels – ont été trouvés. Vous pouvez également voir une galerie de prières où des sacrifices humains ont été faits, une série de salles secrètes avec un but inconnu et, bien sûr, l'ancien centre de production de vin.

Si vous vous promenez par vous-même, il est recommandé d'embaucher un guide. Les sites n'ont pas beaucoup d'informations publiées, vous ne savez peut-être pas ce que vous regardez. Une visite guidée vous fournira un aperçu perspicace de la longue histoire de la viticulture en Arménie (couvrant plusieurs millénaires), ainsi que les rituels et traditions fascinantes des peuples préhistoriques. Sachez que la grotte sera poussiéreuse à l'intérieur et que cette expérience peut ne pas être universellement accessible. Si vous ne pouvez pas vous rendre dans la grotte en personne, votre deuxième meilleure option est l'excellente tournée virtuelle informative sur le site Web d'Areni-1. Il est raconté par un guide local, un archéologue et un vigneron.

Les moyens les plus simples de visiter la grotte sont en louant une voiture et en y conduisant vous-même, ou en réservant une visite guidée. La plupart des visites de jour commencent à Erevan, la capitale dynamique de l'Arménie, un peu plus de deux heures au nord-ouest de la grotte. Les visites sont généralement abordables (moins de 50 $ pour 8 heures ou plus) et s'arrêtent généralement dans d'autres attractions voisines, y compris le monastère Khor Virap et le monastère de Noravank. Comme Areni lui-même est petite, vous voudrez peut-être vous baser à Erevan, où vous pouvez siroter votre chemin à travers sa culture unique de cocktails.

Après avoir fini d'explorer les merveilles de ce site de vinification préhistorique, prenez le temps de visiter d'autres endroits à Areni et autour, y compris les monastères susmentionnés. Ce sont tous deux des sites anciens à couper le souffle entourés de canyons dramatiques et de montagnes enneigées. Et si vous souhaitez essayer du vin de classe mondiale qui ne provenait pas des entrailles d'une grotte, dirigez-vous vers la cave Hin Areni, qui a une salle de dégustation à côté d'Areni-1, ou les vins de Zorah très acclamés, à seulement 16 minutes en voiture.

Pour entrer en Arménie, vous volerez à l'aéroport international de Zvarnots (EVN), un peu plus de 15 minutes à l'ouest du centre-ville d'Erevan et à deux heures au sud-est d'Areni. Il n'y a pas de vols directs en provenance des États-Unis, bien qu'il y ait des options à guichet unique dans les principaux hubs américains comme New York, Los Angeles, Chicago et Atlanta. Pour atteindre Erevan, vous pouvez prendre le bus de navette Airport Express, qui offre des transferts fréquents et pratiques dans les deux sens. Il est également possible de louer une voiture à l'aéroport (ainsi que dans la ville), de trouver un taxi d'aéroport ou d'utiliser une application de partage de conduite. Notez que les citoyens des États-Unis et de nombreux autres pays n'ont pas besoin d'un visa pour des séjours de 180 jours ou moins par an (à des fins touristiques).