Les pays nordiques sont des destinations prisées des amateurs de nature et de nature sauvage. Non seulement ces cinq pays possèdent des lacs à profusion et des forêts anciennes à couper le souffle, mais ils possèdent également des villes animées – et la Suède revendique même le titre de pays comptant le plus d’îles au monde. En ce qui concerne les escapades culturelles dans la région, vous pourriez facilement passer des mois à explorer les centres urbains, de Stockholm, la capitale d'ABBA, à Helsinki, ancrée dans l'histoire maritime et dotée de sa propre forteresse maritime classée au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Mais dirigez-vous à environ 375 miles au nord de la capitale finlandaise et vous trouverez la porte d'entrée sous-estimée vers le nord de la Finlande. Nommée l'une des capitales européennes de la culture pour 2026, Oulu n'est pas seulement une bonne base pour profiter d'une nature sauvage et de voies navigables intactes, mais c'est également une plaque tournante des arts contemporains, de la musique, du shopping et des coutumes traditionnelles finlandaises – du bain de sauna à la dégustation de salmiakki..
Alors que 2,6 millions de personnes ont visité Helsinki rien qu'en 2024, l'aéroport d'Oulu a accueilli 33 500 visiteurs internationaux, ce qui en fait une escapade nordique sous-estimée. Alors qu'un voyage dans le grand nord de la Finlande (où le Père Noël réside dans son village en Laponie) peut impliquer de longs trajets glacés sur des routes isolées, atteindre Oulu est facile grâce à son aéroport international la reliant à l'Europe et au-delà. La plupart des grandes compagnies aériennes, d'American à United Airlines, en passant par la compagnie nationale finlandaise Finnair, desservent Helsinki, où vous pouvez vous connecter à Oulu en une heure environ.
Où profiter des arts, du tourisme et du shopping à Oulu
Commencez votre journée en dégustant une pâtisserie chaude à la boulangerie Puistola, nichée dans un bâtiment historique rose fraise. De là, marchez environ cinq minutes jusqu'au marché couvert d'Oulu en briques rouges, construit en 1901. Ce bâtiment historique est non seulement un endroit populaire pour un bol de soupe au saumon traditionnelle, mais c'est aussi une plaque tournante du shopping, des souvenirs aux objets artisanaux de toutes sortes. L'entrée du marché est gardée par la mascotte ronde de la ville, le « Toripolliisi », une figurine de policier en bronze de 2 mètres de haut. À quelques pas, le Photo North est un centre de photographie et d'art contemporains, qui accueille des expositions internationales ainsi que des événements tels que des « photowalks » dirigés par des artistes pour découvrir les quartiers de la ville à travers une lentille créative.
De l'autre côté de la rivière se trouve le quartier en bois de Pikisaari, autrefois un rouage industriel florissant avec des scieries, des chantiers navals, des distilleries et des greniers. Promenez-vous autour des maisons en bois ou entrez dans le musée Sailor's Home – visite gratuite mais ouverte uniquement en saison. Ouvert toute l'année, le centre culturel Valve accueille une programmation artistique locale et européenne, notamment des productions théâtrales en tournée, de la musique live et des projections de films indépendants.
Dissipez votre stress dans les saunas traditionnels de la ville
Oulu n'est peut-être pas la « capitale mondiale des icebergs » avec ses glaciers et ses fjords, mais il fait certainement un froid glacial. De décembre à mi-mars sont les mois les plus froids, avec des températures aussi basses que 6 degrés Fahrenheit. Si vous souhaitez observer les aurores boréales, l'une des meilleures expériences hivernales qui vaut la peine d'être visitée., ou profitez des paysages enneigés, l'hiver a ses propres avantages.
L'un de ces avantages consiste à profiter d'un sauna chaud et fumant, une tradition finlandaise omniprésente datant de plusieurs milliers d'années. La plupart des maisons finlandaises possèdent leur propre sauna privé (avec un nombre impressionnant de 3,3 millions de saunas pour une population de 5,6 millions d'habitants). Mais vous pouvez également profiter de cette tradition réparatrice, souvent associée à des bienfaits pour la santé comme la régulation de la tension artérielle, l'amélioration de la circulation et le soulagement des douleurs, dans de nombreux saunas publics d'Oulu. Que vous recherchiez un sauna flottant dans la rivière en été ou une expérience de bain public traditionnel disponible toute l'année, comme Olosauna, vous avez le choix entre de nombreuses options.
Il est également courant que les hôtels ouvrent leurs saunas aux clients. Contrairement aux saunas des hôtels, les saunas publics sont généralement de qualité supérieure et nécessitent des frais d'entrée pouvant aller de 15 $ à 30 $ par personne. Néanmoins, si vous souhaitez avoir la possibilité de sortir le peignoir de votre hôtel directement au sauna, des options comme le Radisson Hotel haut de gamme et l'Original Sokos Hotel Arina, ou le Scandic Oulu Station, moins cher, ont tous leur propre sauna.
