Lorsque vous pensez à la Riviera française, des images de yachts glamour et des stations de luxe au bord de la plage viennent probablement à l'esprit. Mais ce littoral emblématique est plus qu'un simple paradis pour les amateurs de plage. Venturez-vous au-delà de ses stations chères et vous découvrirez des joyaux cachés, comme la ville peu connue de Menton ou le charme médiéval de Saint-Paul-de-Vence. Ensuite, il y a Grasse, une petite évasion intérieure qui offre une vue imprenable et un allure contrairement à tout autre endroit du monde. Il a gagné le titre de la «capitale du parfum du monde», une distinction qu'elle a tenue depuis le 17ème siècle grâce à sa riche histoire de la fabrication de parfums.
Contrairement à ses homologues de Riviera animées, Grasse est plus lente mais dynamique, avec beaucoup à explorer. Le paysage environnant est tout simplement étonnant: des collines roulantes parsemées d'oliviers, de fleurs sauvages et de champs de May Rose et de Jasmine, deux ingrédients qui sont essentiels à certains des parfums les plus célèbres du monde, notamment Chanel n ° 5 et Mlle Dior. Le climat et le sol de la ville en font un endroit idéal pour cultiver ces fleurs parfumées, favorisant les deux maisons de parfums centuries comme Galimard et les marques modernes telles que Le Labo.
De Cannes, Grasse n'est qu'à un trajet en bus de 30 minutes ou à 20 minutes en voiture. Vous pouvez également y arriver de Nice avec un trajet de 40 minutes ou en un peu plus d'une heure en bus, offrant une vue panoramique sur la campagne de la Côte d'Azur en cours de route. Les options d'hébergement vont des maisons d'hôtes pittoresques nichées dans les collines aux hôtels de charme luxueux. Partout où vous séjournez, vous constaterez que Grasse a un parfum et un esprit – un prélude parfait à votre voyage à travers ses rues aromatiques.
Une visite parfumée dans les rues médiévales de Grasse
Fondée au XIIe siècle, Grasse a commencé comme une république indépendante. Ses racines médiévales restent évidentes dans les ruelles sinueuses et les rues pavées de sa vieille ville. L'un de ses monuments les plus frappants est la cathédrale Notre-Dame du Puyr Grasse, construite au milieu du 13e siècle, où vous pouvez admirer les œuvres de Peter Paul Rubens et d'autres maîtres. Marcher dans ces rues ressemble à remonter dans le temps, entouré d'une architecture provençale et d'un charme historique à chaque tournant.
Étonnamment, Grasse n'était pas toujours synonyme de parfum. À ses débuts, la ville était une plaque tournante pour le bronzage en cuir – une industrie lucrative mais piquante. Pour masquer la puanteur des peaux d'animaux et des lavers, les tanneurs ont commencé à expérimenter des parfums floraux, mélangeant la graisse animale avec des fleurs. Au fil du temps, la fabrication de parfums a dépassé le bronzage en cuir, et Grasse s'est imposée comme un leader dans l'art du parfum. Jean de Galimard, l'un des premiers tanners devenus des perfuits, a fondé Galimard Fumery en 1747, qui fonctionne toujours aujourd'hui. Les visiteurs peuvent visiter son usine pour en savoir plus sur les méthodes traditionnelles de fabrication de parfums et même élaborer leurs propres parfums personnalisés dans un atelier.
Pendant ce temps, dans les parfumes emblématiques de Molinard et Fragonard, vous trouverez des expositions fascinantes présentant un équipement de parfum antique et même des pomanders médiévaux autrefois utilisés pour masquer les odeurs désagréables. Le Musée international des parfums, le seul du genre, approfondit la signification culturelle du parfum à travers les âges. Et si vous voulez découvrir la source de tout cela, planifiez une visite du domaine de Manon, où May Rose et Jasmin sont récoltés de la même manière qu'ils le sont depuis des générations.
Musées, marchés et étoiles Michelin à Grasse
Grasse a une scène culturelle avec quelque chose pour chaque visiteur. Juste au coin du Musée international des parfums se trouve le musée des costumes et des bijoux provençaux, une charmante vitrine de tenue régionale du XVIIIe et du XIXe siècle logée dans un manoir historique. À côté, le Musée d'Art et d'histoire de Provence vous invite à remonter le temps avec des pièces conservées dans leurs dispositions originales du XVIIIe siècle. Au centre de ces trésors culturels se trouve le Jardin des Plantes, un jardin public parfait pour se détendre parmi la verdure luxuriante et les rues bordées de parapluies roses.
Les marchés provençaux et les offres culinaires de Grasse sont une fête de la tradition du sud de la France. Le samedi, l'endroit Aux Aires prend vie avec les vendeurs vendant des produits frais, du fromage, des fleurs et des produits artisanaux. Pour un avant-goût des saveurs uniques de la région, arrêtez-vous au Café Fleur pour les thés et les cocktails infusés aux fleurs, profitez d'un déjeuner détendu au Café du Palais, ou faites-vous plaisir à des spécialités provençales au Jacques Chibois étoilé au Michelin à La Bastide Saint-Antoine.
Le moment de votre visite est essentiel pour vivre Grasse à son plus coloré. Pendant que vous prévoyez un voyage, assurez-vous de lire à l'époque de l'année, Rick Steves dit que la Riviera française est la plus surfaite. Un autre facteur opportun à considérer est les festivals de fleurs de Grasse. En mai, le Rose Festival transforme la vieille ville avec de la musique, de la danse et des roses ornant ses bâtiments. August amène le Jasmine Festival, une célébration animée de trois jours avec des concerts, un défilé et des feux d'artifice. Que vous exploriez ses festivals, ses jardins ou ses marchés, Grasse est la preuve que, parfois, la vie est vraiment de s'arrêter pour sentir les roses.
