Vous rêvez d'une escapade de week-end romantique à inclure dans votre itinéraire d'Europe centrale? Vous voudrez peut-être découvrir Monschau, une charmante ville allemande d'environ 12 300 habitants, nichée dans la région verdoyante d'Eifel dans le Rhénanie du Nord-Westphalie. Pensez à Fachwerkhäuser (Bâtiments traditionnels à base de bois), le murmure apaisant de la rivière Rur, les rues pavées et un centre historique médiéval qui semble tout droit sorti d'un livre de contes. De plus, la ville offre un accès facile à plus de 240 kilomètres de sentiers de randonnée pittoresque qui serpentent à travers les forêts luxuriantes, les vallées de la rivière et les collines du parc national d'Eifel.
La «perle de l'Eifel», comme elle est souvent mentionnée, est située près des frontières belges et allemandes, une zone qui a été historiquement contestée entre le Royaume de Prusse (plus tard en Allemagne) et le Royaume-Uni des Pays-Bas (plus tard en Belgium). Fait intéressant, jusqu'en 1918, la ville était connue du titre français Montjoie, qui a été germanisé à Monschau après la fin de la Première Guerre mondiale et le sentiment anti-français qui en a résulté – un exemple frappant de la tapisserie historique et culturelle complexe qui a façonné l'héritage architectural et l'identité de la ville sur les trois derniers siècles.
La position stratégique de Monschau offre également une opportunité irrésistible de découvrir le charme de trois pays en un seul voyage. Les villes de Liège en Belgique et Maastricht aux Pays-Bas sont toutes deux à environ 70 kilomètres, respectivement, tandis que Cologne – considérée par les habitants de l'une des meilleures destinations que vous ne pouvez pas sauter lors d'un voyage en Allemagne – est à seulement 110 kilomètres à l'est. Durbuy se trouve également Durbuy, l'une des plus petites villes du monde et un joyau médiéval sous-estimé qui est parfait pour une visite familiale. Sans surprise, la ville accueille plus de 2 millions de visiteurs d'une journée par an.
Top choses à voir et à faire à Monschau
Se perdre dans les rues étroites et pavées de Monschau est une merveilleuse façon de s'imprégner de son atmosphère de conte de fées. Pourtant, l'exploration de l'histoire en couches derrière ses principales attractions révèle le véritable personnage de la ville. Le voyage commence dans la structure la plus ancienne de la ville: Burg Monschau (château de Monschau), une forteresse de la colline du XIIIe siècle qui offre des vues radicales sur les toits à mi-parleur et les forêts luxuriantes du parc Eifel au-delà. Autrefois un bastion gardant la vallée de Rur, le château sert aujourd'hui de jugendherberge (auberge de jeunesse) et de lieu culturel.
Les maisons pittoresques à demi-pas qui tapissent les rues du centre-ville remontent au XVIIIe siècle, lorsque Monschau était un centre textile florissant, soutenant une main-d'œuvre d'environ 6 000. La maison rouge éminente, une fois que la résidence du marchand de tissu prospère Johan Heinrich Schebler est maintenant un musée incontournable, avec des intérieurs majestueux Rococo et Louis XV, ainsi que des échantillons de tissu originaux.
Une visite au Senfmühle historique (moulin à moutarde), opérant depuis la fin du XIXe siècle, donne un avant-goût de l'un des produits de moutarde les plus emblématiques et les plus aimés de la région, le Monschauer Dütchen, ainsi que des visites et des dégustations guidées. De plus, le Glashütte Monschau offre un aperçu de l'art du soufflage de verre, tandis que le Kunst-und Kulturzentrum présente le travail des personnalités de la photographie contemporaine, notamment Henri Cartier-Bresson et Vivian Maier.
Le meilleur moment pour visiter Monschau
Alors que Monschau est une destination toute l'année – grâce en partie à sa désignation officielle en tant que « Luftkurorte » (en anglais, « Health Resort »), qui reconnaît l'air et le climat de la ville comme favorant à la santé et au bien-être – c'est en hiver qu'elle brille vraiment. La ville se transforme en un pays des merveilles festif magique, mettant en vedette certains des plus beaux marchés hivernaux du pays, ainsi que le Dresde Weihnachtsmärkte, le plus ancien marché de Noël à opération continue d'Europe qui enchante les habitants et les visiteurs.
Le printemps (environ de fin mars à début juin) et l'automne (de fin septembre à la fin de novembre) offrent des conditions météorologiques idéales pour explorer le plein air de la ville, en particulier les 110 kilomètres carrés du parc national d'Eifel. Ceux-ci incluent des itinéraires notables tels que le Wilderness Trail – une randonnée de quatre jours de 85 kilomètres à partir du sud de Monschau-Höfen et se terminant à Hürtgenwald-Ezerkall plus au nord – et le plus exigeant Eiflsteig – un trek de 15 jours qui serpent après certains des plus étranges naturels naturels et culturels dans le district d'Aachen.
En raison de ses faibles niveaux de pollution lumineuse, le parc est également reconnu par l'International Dark Sky Association (IDA) en tant que parc international Dark Sky – le premier du genre en Allemagne – offrant aux visiteurs la possibilité de mettre fin à leur journée sous la manière éblouissante. L'atelier d'astronomie « Stars Without Borders » de l'Observatoire de Vogelsang IP (International Place) hôtes des visites guidées et se promène dans les merveilles du ciel nocturne (disponible en anglais et en allemand).
