Goûtez une partie du chocolat le plus cher du monde dans cette ferme artisanale dans les montagnes de l'Équateur

Sur la côte nord-ouest de l'Amérique du Sud se trouve l'Équateur, un endroit où vous pouvez profiter des forêts tropicales luxuriantes, des cascades spectaculaires et des aventures à haute surrénaline le même jour. Le pays a une quantité presque absurde de biodiversité (seulement 0,2% de la masse terrestre du monde mais plus de 6% de son espèce) en raison de son emplacement équatorial idéal, de ses températures chaudes toute l'année et de son terrain fertile. Cela le rend également bien adapté à la culture du cacao, une culture qui est probablement originaire de l'Équateur. Jusqu'au début des années 1900, cette petite nation était le plus grand exportateur mondial de cacao. L'industrie a cependant fait un retour, car les agriculteurs se rendent compte qu'ils peuvent gagner leur vie durable de cette récolte. Ces dernières années, les chocolatiers locaux et internationaux ont vu le jour ici pour produire et vendre du chocolat biologique de haute qualité – et une de ces entreprises est à

To'ak est une marque de chocolat de luxe et d'arbre à bar en Équateur. Il a commencé en 2007 dans un projet de conservation des forêts tropicales dans laquelle le co-fondateur de l'entreprise, Jerry Toth, a été impliqué. Le travail de reboisement de Toth – plantation de cacao pour régénérer les zones de la forêt tropicale – l'a amené à en savoir plus sur l'agriculture du cacao et, finalement, la fabrication de chocolat. Mais il n'était pas intéressé à créer une autre marque générique productrice de confiseries produisant des bars de cinquante cents, sans aucun souci de son impact environnemental ou de ses agriculteurs.

Comme Toth l'a écrit sur le blog de's, lui et les autres co-fondateurs voulaient « briser le concept de chocolat du 20e siècle comme des bonbons avec un prix bon marché (et) … faire du chocolat comme un vigneron fait du vin et le La façon dont un artiste produit de l'art.  » Ils ont passé des années à fabriquer leur produit artisanal et à développer des relations avec des producteurs de cacao à Piedra de Plata, une vallée de la jungle nichée sous les montagnes, et ils paient des agriculteurs trois à neuf fois plus que le salaire équitable du commerce. En conséquence, le chocolat de lak est le plus cher au monde.

Il y a d'autres raisons pour les coûts élevés de To'ak Products. La rare variété de cacao utilisée par To'ak, appelée Nacional, a environ 5 300 ans et aurait disparu au 20e siècle. Mais en 2013, à Piedra de Plata, un bosquet de cacao à l'ancienne a suscité l'intérêt de Toth. En utilisant des méthodes de test génétique, une équipe de chercheurs a confirmé que ces arbres produisaient soit des hybrides nacionaux, soit un cacao nacional pur 100% pur (ancien nacional). Cette découverte était immense, car l'ancien nacional est la variété cacao de cacao la plus précieuse – et par conséquent la plus chère – du monde.

Les soins et l'artisanat impliqués dans le processus de fabrication de chocolat de To'ak justifient également son prix élevé. Les gousses sont sélectionnées à la main et les haricots sont triés à la main et tout haricot défectueux est retiré. De plus, l'équipe To'ak est un pionnier du processus de vieillissement au chocolat, qui était généralement réservé à l'alcool. Apportant des experts aussi variés que les scientifiques moléculaires et les sommeliers, ils ont expérimenté plus de 25 navires de vieillissement, y compris des fûts de whisky, des vaisseaux en bois équatoriens et des fûts de mezcal oaxaqueño. Ils ont également vieilli certains de leurs produits avec une variété de matériaux aromatiques, notamment le poivre de Kampot, le Palo Santo et l'autel andine, pour créer des barres parfaites en édition limitée.

Alors que plusieurs des produits coûtent plus de cent dollars, le plus cher est actuellement le Masters Series Enriquestuardo – une barre de 50 grammes de ce chocolat âgé et en édition rare se vend 490 $ à ce jour. Si vous n'êtes pas en mesure de cracher un demi-grand, cependant, il y a une autre option plus favorable à un budget qui vous permettra d'essayer des offres unique en son genre.

Vous pouvez découvrir la merveille qui est du chocolat pour vous-même dans la capitale de l'Équateur, Quito, la ville la plus sous-estimée d'Amérique du Sud pour des vacances inoubliables. La visite guidée de deux heures est organisée dans le Fundación Guayasamín, une organisation à but non lucratif, un musée d'art et un ancien domicile de l'artiste équatorien Oswaldo Guayasamín. Il est dédié à la préservation des œuvres de Guayasamín ainsi qu'à éduquer les visiteurs sur l'héritage de l'un des artistes latino-américains les plus légendaires de l'histoire.

L'expérience commencera dans sa maison au sommet d'une colline surplombant la ville, avec une vue imprenable sur la campagne luxuriante ci-dessous. Pendant la première heure, vous verrez l'art de ce sculpteur et peintre prolifique, qui a produit environ 13 000 œuvres principalement dans les styles cubistes et expressionnistes. Le musée se compose de trois sections: La Capilla del Hombre (la chapelle de l'homme), une chapelle non confessionnelle et une petite galerie; Guayasamín House Museum, où se trouvent ses œuvres; et El Museo Arqueológico, où vous pouvez voir sa collection privée d'art précolombien et de précieux trésors archéologiques. Les visites de la maison et des œuvres de Guayasamín sont guidées par le spécialiste de l'art du musée, permettant aux visiteurs un aperçu plus approfondi de la signification de ses pièces.

La deuxième heure de l'expérience vous donnera un échantillon du somptueux chocolat noir de To'ak. Les visiteurs peuvent voir la cave à vin privée de l'artiste, qui a accueilli des invités allant de Gabriel García Marquez à Fidel Castro, et participe à un jumelage de chocolat dirigé par un spécialiste To'ak. Vous aurez la chance de goûter des haricots cacao rôtis et cinq éditions de chocolat, recevant un appariement de vin ou d'esprit en option pour chacun. Vous pouvez également en savoir plus sur les différentes variétés équatoriennes de cacao, leur processus de production spécialisé, et plus encore.

Si vous souhaitez participer à l'expérience Chocolate & Art, vous pouvez le réserver directement avec le chocolat To'ak, Fundación Guayasamín ou certaines agences de voyage. Assurez-vous de réserver avec au moins 48 heures de préavis pour éviter de manquer. L'expérience est disponible du mardi au samedi entre 10 h et 17 h. Il en coûte 125 $ par personne et a besoin d'un minimum de deux personnes à exécuter. Le prix comprend la visite d'art guidée privée, la dégustation du chocolat et l'appariement et l'entrée dans d'autres parties du musée.

Il est recommandé de passer au moins quelques jours à Quito lors de votre voyage en Équateur, car la capitale est riche en histoire, avec une multitude de sites à explorer. Faites une cuisine de rue ou une visite à pied pour répondre à vos besoins gastronomiques et culturels. Promenez-vous dans la vieille ville historique, remplie d'une belle architecture, et montez le Telefériqo, l'un des plus hauts téléphériques du monde, pour profiter d'une vue panoramique exceptionnelle sur la capitale. Quito est également l'une des deux villes (avec Guayaquil) à partir de laquelle vous pouvez voler pour atteindre les îles spectaculaires des Galápagos. Ce refuge faunique est l'une des destinations les plus époustouflantes au monde pour nager avec des tortues. Si vous avez un temps limité sur vos vacances équatoriennes, les îles Galápagos devraient être en haut de votre liste d'endroits à visiter en dehors de Quito.

Les voyageurs des États-Unis devraient noter que plusieurs villes américaines dirigent des vols directs vers Quito, notamment New York, Atlanta, Los Angeles et Miami, ce dernier étant un voyage court et facile de quatre heures. Les citoyens de la plupart des pays, y compris les États-Unis, ne nécessitent pas de visa à des fins touristiques si la durée du séjour est de 90 jours ou moins.