Évitez les foules de Noël à Hawaï dans ces 5 destinations chaudes d'Amérique centrale

L’attrait d’un aloha de Noël est fort. Le temps chaud et les plages douces constituent un excellent répit après la neige, la glace et l'obscurité des vacances dans la zone continentale des États-Unis. Avec une langue et un passeport communs, ainsi que de nombreuses options de vol, il peut sembler qu'Hawaï soit le seul endroit chaleureux et compliqué. – voyage de Noël gratuit là-bas – mais vous vous trompez peut-être.

Tout d’abord, si vous recherchez un mois où Hawaï est abordable et peu fréquenté, vous l’avez raté de peu. (Conseil de pro : ce mois-là est novembre !) En décembre, vous ne serez pas le seul à penser à une escapade par temps chaud. À l'approche des fêtes de fin d'année, vous pouvez vous attendre à des tarifs d'hôtel et de vol plus élevés, reflétant les foules qui ont toutes eu la même idée. Deuxièmement, et peut-être plus important encore, l’incendie dévastateur de Lahaina, Maui, en 2023, a mis en lumière l’ambivalence ressentie par les Hawaïens à l’égard de leurs îles trop touristiques. Si vous visitez l'île, soyez respectueux des sites sacrés, évitez les zones réservées aux « locaux uniquement » et faites preuve de légèreté dans les ressources fragiles de l'île.

Pour faire une différence, il est probablement préférable d'éviter complètement Hawaï pendant ses hautes saisons et ses vacances. Envisagez plutôt une destination d’Amérique centrale moins fréquentée pour lutter contre le blues hivernal tout en restant près de chez vous. Toute l’Amérique centrale (à l’exception du Panama) se trouve dans le fuseau horaire central des États-Unis, ce qui facilite l’ajustement. Et en décembre, la région a dépassé sa saison des pluies et se dirige vers des températures plus chaudes et un temps sec, ce qui en fait une alternative intéressante – et plus proche – à Hawaï.

Bien qu'elle ne fasse pas techniquement partie de la masse continentale d'Amérique centrale, Porto Rico, petite île située entre la République dominicaine et les îles Vierges britanniques, est la destination de vacances ultime pour échapper aux températures froides. En tant que seule destination qui ressemble à l'Amérique centrale tout en se comportant comme un voyage « intérieur » à Hawaï, Porto Rico est un territoire américain et la visite ne nécessite pas que les citoyens américains utilisent un passeport. Alors que les rues pavées de San Juan sont animées par des festivités de Noël en décembre et en janvier, vous pouvez vous diriger vers les îles cachées de Porto Rico pour une escapade tropicale sans la foule. Culebra, qui fait partie de l'archipel de petits îlots et cayes de Porto Rico, est l'une des plus grandes îles de la chaîne et est accessible depuis la ville de Fajardo sur la côte est. Ses plages de sable blanc et l'île voisine encore plus isolée, Isla Culebrita, sont à quelques minutes en bateau-taxi.

Le territoire américain, qui utilise la monnaie américaine, est un peu plus cher que la moyenne des pays d'Amérique latine. Les dépenses moyennes des touristes s'élèvent à environ 250 dollars par jour, les hôtels représentant la part du lion de cet investissement. Mais les vols et les hôtels de Porto Rico sont beaucoup moins chers que leurs équivalents hawaïens, ce qui représente en réalité un voyage beaucoup plus long pour la plupart des Américains. Les visiteurs peuvent voyager depuis la zone continentale des États-Unis vers la capitale, San Juan, sur plus de 120 vols quotidiens sans escale, ou depuis l'aéroport Rafael Hernandez d'Aguadilla ou Mercedita International de Ponce. Ces deux petits aéroports volent avec JetBlue, Frontier et quelques autres compagnies aériennes.

En décembre, les routes sont sèches et le ciel ensoleillé atteint des températures d'environ 80 degrés Fahrenheit dans le centre et le sud du Guatemala. Même si c'est le début de la saison touristique de la région, les plages peuvent être plus calmes. Sur le plus beau lac d'Amérique centrale, vous pouvez éviter les foules à un prix abordable ; à Antigua, le cœur culturel du pays, profitez des marchés et des festivals de Noël qui commencent par l'Incendie du Diable le 7 décembre et se poursuivent avec Las Posadas, une semaine de défilés qui reconstituent la recherche d'un refuge par Marie et Joseph à Bethléem. Les fêtes se terminent par une célébration de Saint Thomas dans les derniers jours du mois. Pour une destination plus relaxante, vous pouvez vous diriger vers la côte sud-ouest du Pacifique pour profiter du soleil dans la paisible ville balnéaire d'El Paredon. Les plaisirs simples de la région – plages, fruits de mer et bateaux de pêche – abondent.

Les touristes titulaires d'un passeport américain n'auront pas besoin d'obtenir de visa à moins qu'ils ne séjournent plus de 90 jours, ce qui permettra de s'y rendre assez facilement pour de courtes vacances. Plusieurs compagnies aériennes desservent directement la ville de Guatemala depuis les États-Unis, notamment American Airlines, Avianca, Delta, Iberia, JetBlue, Spirit, United et Volaris. Le coût quotidien moyen pour les touristes est inférieur à 60 $ US, ce qui place le pays dans le top 25 % mondial en termes d'accessibilité financière et dans le top 10 % en Amérique centrale.

Visiter le Belize en décembre, c'est éviter la saison beaucoup plus populaire qui se situe en janvier et février. Niché le long de la côte caribéenne de la péninsule centraméricaine, le territoire du Belize comprend des îles isolées, ou « cayes », le long de la mer. Les plus populaires d'entre elles, Ambergris Caye et Caye Caulker, abritent des complexes commerciaux dotés du confort attendu, tandis que d'autres sont beaucoup plus endormis. Sur chacune des cayes, vous profiterez de plages de sable blanc, de lagons calmes et de nombreuses possibilités de plongée avec tuba sur la barrière de corail. Les plongeurs plus expérimentés voudront peut-être célébrer ces vacances en explorant la destination la plus mystérieuse du Belize, un gouffre de plongée sous-marine désorientant appelé le Grand Trou Bleu.

Bien que vous deviez arriver via un aéroport considéré comme l'un des pires d'Amérique centrale, douze compagnies aériennes desservent directement Belize City depuis l'Amérique du Nord, ce qui signifie que vous pouvez rejoindre la ville d'Amérique centrale d'aussi loin que New York, Chicago, Minneapolis. , Seattle et San Francisco par vol direct. Les voyageurs doivent remplir un formulaire d'immigration et de douane en ligne et disposer d'un passeport valide, mais les citoyens américains peuvent rester jusqu'à 30 jours sans visa ni preuve de voyage de continuation ou de retour. Les touristes moyens peuvent s'attendre à dépenser environ 125 dollars par jour, ce qui est cher par rapport aux autres pays de la région mais reste relativement abordable, surtout par rapport à une destination comme Hawaï.

Alternative écotouristique à Hawaï sans difficulté à trouver un logement pendant la haute saison de Noël, le Nicaragua se situe entre le Honduras et le Costa Rica avec des côtes sur le Pacifique et les Caraïbes. Les festivités abondent tout au long du mois de décembre, avec des défilés de la Nativité, des chants de Noël, des friandises spéciales (ne manquez pas le nacatamal, le style des tamales du Nicaragua) et un feu d'artifice après la messe de minuit du réveillon de Noël. Mais si vous êtes prêt pour une aventure lointaine, voyagez en avion à hélice depuis Managua pour échapper aux foules potentielles en visitant les îles des Caraïbes les moins connues du Nicaragua, les îles du Maïs. Avec la plongée en apnée, les plages et (certains) hébergements avec électricité, cela pourrait être l'évasion ultime après un Noël épuisé et gelé.

L'ambiance abordable et décontractée du Nicaragua, due à son manque de familiarité avec la plupart des touristes, en fait un endroit facile pour passer vos vacances. Le visiteur moyen devrait s'attendre à dépenser environ 63 $ par jour, mais l'hébergement et le style de voyage peuvent modifier considérablement cette estimation. Les voyageurs soucieux de leur budget peuvent maintenir leurs coûts à un niveau plus proche de 25 $ par jour, tandis que la réservation d'hôtels et de commodités cinq étoiles fera grimper le coût quotidien à 175 $. Bien que le Département d'État américain ait publié en janvier 2024 un avis invitant les Américains à « reconsidérer leurs voyages en raison de l'application arbitraire des lois, du risque de détention injustifiée et de la disponibilité limitée des soins de santé », National Geographic et Rough Guides notent que les touristes s'en tiennent aux itinéraires principaux, qui portent leur passeport et voyagent avec des habitants de confiance, ne sont pas confrontés à beaucoup de criminalité, notant que le taux de criminalité global est inférieur à celui du Costa Rica.

Bien que le Mexique soit généralement une destination prisée pour Noël, les touristes américains n'ont pas tendance à explorer au-delà de la bulle des plus belles plages du Mexique. Le long du golfe du Mexique, ce serait Cancun, et sur la péninsule de Basse-Californie, ce serait San Jose del Cabo. Un groupe démographique plus spécialisé – à savoir les touristes LGBTQ+ – peut affluer à Puerto Vallarta pour une fête à Jalisco, mais toutes les destinations balnéaires du Mexique ne sont pas bondées pendant les vacances. Une destination moins encombrée serait Campeche, une ville située à la limite sud-est du Yucatan qui mélange un centre-ville colonial espagnol avec une ambiance paisible sur des plages tranquilles le long de la côte du Golfe, ce qui en fait un endroit idéal pour explorer et se lier d'amitié avec les habitants. Parce que c'est encore une ville sous-estimée, vous pouvez éviter les foules, passer inaperçu et vraiment profiter de vos vacances de Noël.

Bien que Campeche possède son propre petit aéroport avec des vols directs depuis Mexico, l'aéroport voisin de Cancun dessert les grandes villes des États-Unis et constitue généralement le meilleur port d'arrivée et de départ. Il s'agit cependant d'un trajet de cinq heures et demie en voiture depuis Cancún, ou d'un trajet de sept heures en bus, alors préparez-vous pour une longue journée de voyage avant de vous détendre dans un coin de paradis sans tourisme.