Machu Picchu reste en haut de presque chaque liste de seaux de voyageur pour une bonne raison. La citadelle Incan vieille de 600 ans est à couper le souffle, explosant de la forêt de nuages péruviens pour attirer 1,6 million de visiteurs par an. Mais alors que la grande majorité de ces visiteurs arrivent en train ou en bus de Cusco – la porte d'entrée extrêmement abordable vers ces randonnées à couper le souffle – environ 25 000 d'entre eux optent pour la voie pittoresque, prenant jusqu'à cinq jours pour suivre le célèbre sentier Inca vers le site. Iconique à part entière, le sentier Inca est un segment spectaculaire de 26 miles de ce qui était autrefois un système routier couvrant des milliers de kilomètres. Il est spectaculaire et met les voyageurs à la place des pèlerins inca qui ont autrefois parcouru les mêmes chemins. Mais même avec le gouvernement imposant des limites de randonneurs quotidiennes, sa popularité montre. Les campings peuvent être bondés et les moments sereins des montagnes andines peuvent être ruinés par des groupes massifs qui passent.
Mais il existe une alternative – Salkantay. L'itinéraire épique et peu fréquenté Salkantay jupe autour de la vallée du sentier Inca, conduisant des randonneurs à travers des paysages alpins avant de plonger dans la forêt de nuages en dessous. Il offre un type d'aventure différent et la solitude tant de personnes sur le sentier Inca Crave.
Quelle est la route Salkantay?
La route Salkantay est un autre itinéraire vers Machu Picchu qui n'est pas soumis aux mêmes règles de permis et aux problèmes de surpeuplement que le sentier Inca. Au lieu de suivre la route de pierre créée par les Incas il y a des siècles, il retrace d'anciennes routes commerciales à travers les montagnes vers le col de Salkantay (située à plus de 15 000 pieds au-dessus du niveau de la mer), le point le plus élevé du trek. Même le nom Salkantay signifie « Wild Mountain » dans la langue Quechua locale, donnant un indice aux aventures que le sentier tient.
D'où que vous venez, Cusco sera votre passerelle vers la région. À partir de la ville voisine de Mollepata, le trek dure quatre à cinq jours avec une distance considérablement plus longue allant jusqu'à 46 miles, selon l'itinéraire spécifique. Le sentier mène à travers le magnifique lac d'Humantay, au-dessus du col lui-même, puis dans les plantations de café pittoresques et d'autres ruines Incan avant de terminer à Aguas Calientes, la ville touristique sous Machu Picchu. La plupart des visiteurs passent la nuit ici avant de se rendre sur le site le matin.
Avec aussi peu que 50 personnes qui commencent le trek chaque jour, vous pouvez vous attendre à une expérience plus silencieuse, à la fois sur la piste et dans vos campings. L'utilisation d'un guide ou d'une entreprise de voyages est fortement recommandée, mais il est possible de parcourir l'itinéraire de Salkantay sans surveillance, ce qui pourrait être extrêmement attrayant pour les randonneurs plus expérimentés. Vous devez noter que même si ce n'est pas un itinéraire techniquement complexe, il est considéré comme plus difficile que le sentier Inca – quelque chose à considérer si vous le bravez sans guide.
Devriez-vous opter pour le Salkantay ou le sentier Inca?
D'un point de vue financier et pratique, l'itinéraire de Salkantay gagne à chaque fois. Sans permis à considérer et moins de touristes, il est souvent possible de réserver des groupes de tournées à la dernière minute à une fraction du prix du sentier Inca. Les voyageurs en solo peuvent avoir de la chance avec l'espace de dernière minute sur ce dernier, mais peuvent toujours s'attendre à payer une prime pour le privilège.
Chaque itinéraire a ses avantages et ses inconvénients d'un point de vue expérientiel. La route de Salkantay met fortement l'accent sur le paysage andine étonnant et le sentiment de sérénité trouvé dans l'atmosphère peu fréquentée. Ceux qui recherchent un défi plus physique ou une randonnée indépendante y trouveront beaucoup de valeur. Le sentier Inca, en revanche, est un itinéraire remarquable qui offre davantage d'un point de vue historique et culturel. Les randonneurs enroulent à travers plusieurs ruines inca avant d'entrer à Machu Picchu à travers la porte du soleil, la façon dont les pèlerins Incan auraient fait. Vous saurez ce qui vous parle plus fortement.
Cela vaut la peine de considérer l'impact que votre visite peut également avoir sur la région. Les réglementations restrictives de l'INCA Trail sont le résultat d'un sur-tourisme, mais le manque de règles sur la route de Salkantay signifie que certaines entreprises peuvent bafouer leurs responsabilités envers l'environnement et les populations locales. Faites vos recherches et repérez tous les signes de sur-tourisme sur n'importe quel trek pour vous assurer de quitter Machu Picchu et ses vallées environnantes comme vous les avez trouvées.
