Dans la partie sud d'une péninsule qui s'avance à 760 milles dans l'océan Pacifique Nord se trouve la Basse-Californie du Sud, l'État le moins peuplé du Mexique et le dernier à rejoindre le pays. Cependant, c'est peut-être l'État le plus connu, en raison de la présence de hauts lieux touristiques comme Los Cabos, qui est l'une des destinations les plus sûres du Mexique pour des vacances. C'est également le site de plusieurs des plus belles plages du pays, selon les voyageurs.
Mais au-delà de son magnifique littoral et de ses grandes chaînes hôtelières, la Basse-Californie du Sud abrite la plus grande réserve faunique d'Amérique latine : la réserve de biosphère d'El Vizcaíno, où vous pourrez observer de près les baleines grises. Cet environnement unique contient plusieurs écosystèmes distincts, notamment des déserts, des plaines, des montagnes et des zones côtières, chacun abritant une flore et une faune variées. Selon l'UNESCO, il existe 463 espèces de plantes (dont 37 endémiques de Basse-Californie du Sud), plus de 60 espèces de mammifères et 135 espèces d'oiseaux migrateurs qui s'y abritent.
Cette biodiversité est si importante que la zone a été transformée en réserve naturelle. Et bien que toutes les créatures qui s'y trouvent jouent un rôle particulier dans la santé de l'écosystème, la baleine grise du Pacifique Nord en fait particulièrement partie intégrante. Ils se nourrissent de fond, créant des panaches de boue lors de leur recherche de nourriture qui libèrent des nutriments essentiels pour les autres espèces marines. Ils remontent également des fonds marins des crustacés que les oiseaux marins attendent avec impatience. Chaque année, des milliers de ces gentils géants migrent sur plus de 19 000 kilomètres depuis l'Arctique vers deux lagons d'El Vizcaíno : leurs sites de reproduction annuels et leurs nourriceries. Vous pouvez voir les baleines de janvier à mi-avril à Laguna San Ignacio et de février à fin mars à Laguna Ojo de Liebre. En 1993, ces lagunes ont été inscrites sur la Liste du patrimoine mondial en tant que Sanctuaire des Baleines de Vizcaíno.
Visite du sanctuaire des baleines de Vizcaíno
Au début du XXe siècle, la baleine grise du Pacifique Nord était sur le point de disparaître, avec un peu plus de 100 animaux restants. La chasse commerciale à la baleine et d’autres impacts humains les ont presque décimés pour de bon. Même si l’espèce s’est lentement rétablie au fil du temps, la population de baleines est encore aujourd’hui menacée par les effets du changement climatique. L'objectif du sanctuaire est d'atténuer ces impacts négatifs en protégeant les baleines et en gérant tous les défis qui constituent une menace pour leur population.
Mais les excursions d'observation des baleines sont autorisées dans la région, car elles sensibilisent au sort de ces animaux et rapportent de l'argent à la communauté qui œuvre pour leur protection. Partir en excursion pour observer de près la baleine grise du Pacifique Nord est une opportunité à ne pas manquer.
Il y a plusieurs choses à savoir lorsque vous réservez votre expédition d'observation des baleines. Seuls 16 petits bateaux sont autorisés à la fois et doivent rester dans une zone particulière. Votre guide ne sera donc pas autorisé à chasser les animaux : c'est aux baleines de décider si elles souhaitent s'approcher de vous. Cela étant dit, les baleines grises sont connues pour être curieuses et joueuses, les mères s'approchant souvent des bateaux avec leurs petits pour percer ou observer les gens. Alors que de nombreux visiteurs précédents ont déclaré pouvoir caresser les baleines, les experts déconseillent fortement de toucher la vie marine. Les produits chimiques sur vos mains (par exemple, ceux de la crème solaire) peuvent leur nuire, vous pourriez encourir la colère de Maman Baleine si elle vous considère comme une menace pour son petit, et il existe un risque de transmission de maladies zoonotiques. Alors asseyez-vous, détendez-vous et profitez de la beauté du lagon et de la compagnie de ces créatures amicales et majestueuses dans le confort de votre « panga » (bateau de pêche).
Se rendre à El Vizcaíno
Pour vous rendre à El Vizcaíno, vous pouvez vous baser à San Ignacio ou à Guerrero Negro, tous deux situés en Basse-Californie du Sud. Des tour-opérateurs, auprès desquels vous pourrez réserver votre voyage, seront disponibles dans les deux villes. Si vous êtes à San Ignacio, vous serez conduit à Laguna San Ignacio, à environ une heure et demie de route, et si vous êtes à Guerrero Negro, vous vous dirigerez vers Laguna Ojo de Liebre, à 30 minutes beaucoup plus courte. minutes en voiture. Bien qu'aucune des deux villes ne soit aussi développée que Los Cabos, avec son étendue de complexes hôteliers de luxe cinq étoiles, les deux offrent une gamme d'hébergements modestes à des prix variés. Guerrero Negro est beaucoup plus grand en termes de population et de taille, mais aucun des deux endroits ne dispose d'une infrastructure touristique massive. Les critiques en ligne semblaient favoriser Guerrero Negro pour sa proximité avec la lagune, ses coûts inférieurs et sa plus grande quantité d'animaux sauvages, notamment des phoques communs et des éléphants de mer, des lions de mer et quatre espèces de tortues.
Pour vous rendre à San Ignacio ou à Guerrero Negro, vous pouvez d'abord vous rendre à Loreto, l'une des villes les plus belles et les plus magiques du Mexique. Pour le premier, c'est à 3,5 heures de route, et pour le second, à 5,5 heures de Loreto. Vous pouvez louer une voiture, prendre le bus public ou opter pour un van privé. Si vous conduisez, il est préférable de le faire uniquement pendant la journée et sachez que la réception mobile sera inégale (et inexistante dans la zone proche des plaines salées). Depuis le continent américain, il existe des vols directs depuis plusieurs villes vers Loreto, notamment Los Angeles, San Diego, San Francisco, Phoenix et Dallas. Il est préférable de planifier et de réserver votre voyage longtemps à l'avance, car les visiteurs précédents ont noté que les hébergements et les visites peuvent être réservés rapidement, surtout en haute saison.
