Vous êtes déterminé à découvrir la destination de votre vie, mais vous n'avez pas envie de dépenser une part énorme de vos économies pour visiter les îles Galápagos ? Alors, bienvenue aux îles Ballestas, alias « les Galápagos du pauvre ». Surgissant des eaux agitées du Pacifique au large de la côte péruvienne, des rochers noirs et déchiquetés accueillent des centaines d'otaries et des troupeaux d'oiseaux marins rares. Partez pour une excursion en bateau depuis le rivage pour découvrir le meilleur de la faune des Galápagos sans le prix élevé ni la foule des bateaux de croisière.
Les îles Ballestas sont une petite dispersion d’îles escarpées et inhabitées situées à 15 milles au large. Le point de départ le plus pratique, où vous trouverez de nombreuses excursions à destination du Pacifique, est la ville de Paracas. À quelques minutes en voiture de la ville désertique de Pisco, où vous devriez vous arrêter pour participer à une dégustation bruyante de pisco, Paracas est une plage tranquille à 240 km au sud de la capitale, Lima. Des bus circulent régulièrement depuis Lima, ou des excursions d'une journée et des locations de voitures sont faciles à trouver dans la ville.
Repérez des mammifères marins rares au large des côtes du Pérou
Bien qu'elles soient trop sous-estimées pour figurer sur la liste ultime des vacances en Amérique du Sud, les îles Ballestas offrent l'une des opportunités d'observation de la faune marine les plus uniques d'Amérique latine. Éparpillés sur les rochers rouge rouille et les rochers noirs et déchiquetés des petites îles accidentées, des otaries et des phoques espiègles et curieux se rassemblent par centaines. Baignant sous le soleil équatorial, ils sont facilement repérables toute l'année depuis les bateaux d'excursion qui se balancent près de la paroi rocheuse ciselée par les vagues.
Plus difficiles à repérer, les dauphins et les baleines s'orientent également vers les îles abondantes. Les baleines à bosse parcourent la côte Pacifique de l'Amérique du Sud, faisant de leurs îles des destinations privilégiées pour l'observation des baleines. Ils migrent de l'Antarctique pour se reproduire et donner naissance à leurs petits géants entre la mi-juillet et la fin octobre. Des groupes de dauphins se joignent également souvent à la mêlée. Se déplaçant en meute, ils offriront occasionnellement aux bateaux d'excursion un spectacle marin sauvage en naviguant autour du rocher des Ballestas.
Gardez un œil sur le ciel pour apercevoir des oiseaux marins difficiles à repérer dans les Ballestas
Il existe plusieurs espèces aviaires que beaucoup considèrent comme synonymes des Galápagos. Rares sont ceux qui s'attendent à apercevoir les têtes dressées de curieux fous aux pieds bleus, se dandinant de façon disgracieuse sur la roche volcanique, au Pérou. Les manchots de Humboldt sont également plus ou moins une observation garantie lors d'une croisière aux Galápagos. Pourtant, les deux espèces prospèrent dans la réserve naturelle de Ballestas, aux côtés de plus de 200 autres espèces aviaires qui font escale dans les îles lors de leurs migrations annuelles.
Bien que l'observation des oiseaux comme les pingouins, les fous et les pélicans plongeurs soit un régal toute l'année, de nombreux autres oiseaux rares circulent parmi les rochers déchiquetés sur de plus courtes périodes. Gardez un œil attentif sur les sternes péruviennes et incas, les ciclodes des vagues et les cormorans à pattes rouges. Entre avril et décembre, il est même possible d'apercevoir la mer teintée de rose par le reflet lumineux des flamants roses du Chili.
