Dans le sud de la France, un canal de 150 milles s'étend de Toulouse, le paradis français de la teinte rose et de la Méditerranée. Le Canal du MIDI, comme il le porte, est un exploit d'ingénierie du XVIIe siècle, construit dans le cadre d'un projet de création d'une voie commerciale reliant l'Atlantique et la Méditerranée à travers la France. C'est aussi un travail admirable de vision esthétique, soigneusement conçu pour compléter le paysage avec des ponts en pierre gracieux et des serrures pittoresques. La combinaison de l'histoire, de l'innovation et de la beauté du canal l'a solidifiée en tant que site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Les visiteurs de chaque bande trouveront quelque chose à apprécier le long du canal du midi, des dégustations de vin aux forteresses médiévales et aux ponts emblématiques. Si vous naviguez sur le canal en bateau, vous pouvez opter pour tout ce qui est entre deux heures en bateau pour une partie du canal ou un voyage d'une semaine sur une péniche d'hôtel. Les compagnies de location de bateaux sont tout au long du canal, et vous n'avez pas besoin d'un permis pour en conduire vous-même. Vous pouvez également prendre votre propre canoë ou paddleboard, mais vous devrez descendre et vous promener dans les serrures, car les plus petites motomarines ne sont pas autorisées. Le canal est bordé de chemises qui font également un itinéraire de rêve pour les marcheurs et les cyclistes. Vous pouvez commencer à l'un des waypoints idylliques du canal.
Plats et forteresses historiques le long du canal du midi: Toulouse à Carcassonne
Si vous volez en France, commencer à Toulouse est une option pratique pour visiter le canal du midi – l'aéroport de Toulouse-Blagnac est à environ 10 miles de Port Saint-Sauver, avec des transports publics disponibles. En tant que point de départ du canal et de la capitale de l'occcitanie, Toulouse vous donne une idée des canaux et de l'histoire de la région. Arrêtez-vous au bâtiment des archives du canal du midi à Port Saint-Etienne, qui contient tous les documents historiques liés au canal, tout le chemin du premier flirt avec l'idée de construire un canal ici en 1598.
Suivre le canal de Toulouse à Castelnaudary est le tronçon le plus paisible. Il n'y a pas grand-chose à voir entre ces points de contrôle, mais vous pouvez découvrir la section la plus importante des arbres avion, planté de racines exposées pour fortifier les banques. Castelnaudary est surtout connu pour le cassoulet local, un porc bien-aimé et un plat de haricots. Chez David est l'un des restaurants les plus célèbres de Castelnaudary qui se spécialise dans le repas.
À ce stade, vous êtes dans le coin de la France qui, selon Rick Steves, est plus authentique que ses voisins bondés. Le prochain arrêt significatif de Castelnaudary se dirige vers le sud est la ville médiévale et fortifiée de Carcassonne, ponctuée d'un château glorieux. Le canal du midi passe à travers l'aqueduc de fresquel au point où le canal se croit avec la rivière Fresquel – c'est cet aqueduc qui a permis au canal de traverser Carcassonne.
Vignobles et villages le long du canal du midi: hots to Sère
Si vous souhaitez savourer les vins régionaux le long du canal du midi, assurez-vous de vous arrêter au village de Hots, au sud de Carcassonne. Les vignobles luxuriants se déroulent tout autour du village. Vous pouvez trouver certains des meilleurs vins de la région (connus sous le nom de Minervois) à la Maison des Vins du Minervois, situé le long des rives du canal, au Port D'Hops. Si vous marchez à environ 20 minutes d'ici, vous arriverez au lac Jouarres, un bel endroit pour aller nager ou vous détendre à un bord de lac entouré de vignobles et d'oliviers.
De HOPS, le canal passe par de nombreux beaux villages avant d'atteindre le littoral. L'un est Paraza, un joli site médiéval avec des galeries et le hilltop château de paraza. Pierre Paul Riquet, l'ingénieur du canal, est resté dans ce château lors de la conception du canal. Plus loin, le Somail, mieux connu pour son pont à bosse en pierre. Lorsque vous passez en dessous, vous remarquerez peut-être une plaque portant un nom familier: Thomas Jefferson. Jefferson a voyagé une fois le canal lui-même et s'est arrêté à Le Somail en 1787.
Après avoir traversé d'autres villages mignons et des caractéristiques de canaux innovantes (y compris un vol de six écluses à Béziers), le canal atteint Sère, parfois appelé « Venise » du sud de la France, sur la côte méditerranéenne. En fait, Sère est pleine de canaux, et la disposition de la ville est dictée par eux, avec des restaurants de fruits de mer et des terrasses colorées qui tapissent les voies navigables. Arrêtez-vous à La Criée aux Poissons, un marché aux poissons dans le vieux port de Sère, où vous verrez des pêcheurs et des acheteurs marchant sur la capture quotidienne. Pour ceux qui sont sur les vélos, le Lido Greenway est un chemin magnifique qui va de la Sère à Marseillan, des dunes et des plages de plinthe.
