La Serena est une ville séduisante au Chili, l'un des pays les plus sûrs à visiter d'Amérique du Sud. Il se trouve sur la Bahía de Coquimbo (baie de Coquimbo) avec de longues plages de sable doré s'étendant le long de l'océan Pacifique. Les montagnes — Cerro Grande, Cerro el Jote, Cerro Corazón, Cerro Cardo — se dressent en arrière-plan, tandis que l'architecture coloniale et néocoloniale remplit le centre de la ville. Pas étonnant que ce soit un endroit populaire pour prendre sa retraite.
Villuma, un village préhispanique, se trouvait autrefois sur cette terrasse rocheuse le long de la rive nord du Río Elqui (rivière Elqui), dans le nord du Chili. Les Espagnols ont revendiqué cet endroit pittoresque à leur arrivée en 1543, ce qui en a fait la deuxième plus ancienne ville du Chili. Ils l'ont rebaptisé La Serena en l'honneur du lieu de naissance de Pedro de Valdivia, gouverneur espagnol du Chili. Cependant, la population locale de Diaguita a détruit la nouvelle ville quelques années plus tard. La Serena et ses édifices religieux furent rapidement reconstruits. Cette charmante ville, avec sa promenade en bord de mer et ses places bordées d'arbres, abrite aujourd'hui environ 250 000 habitants.
Pour rejoindre La Serena, vous devez d'abord prendre l'avion pour Santiago, la capitale du Chili. Son aéroport international Arturo Merino Benítez (SCL) reçoit des vols sans escale en provenance de villes du monde entier. À Santiago, vous embarquerez sur un vol de correspondance vers l'aéroport de La Florida (LSC) à La Serena. L'aéroport se trouve à seulement quelques kilomètres du centre de la ville. L’autre option est de louer une voiture à Santiago – le trajet de près de 300 milles longe la côte pendant une grande partie du voyage vers le nord.
Explorez le centre de La Serena
Lorsque vous êtes prêt à explorer la ville, vous devriez commencer par la Plaza de Armas. La grande place, également appelée Place de la Citoyenneté, est le cœur de La Serena. La Plaza de Armas a été créée lors de la reconstruction de la ville. Il possède une fontaine en pierre, un bosquet d'arbres ombragés, des jardins remplis de fleurs colorées et de nombreux bancs. La cathédrale de La Serena se dresse d'un côté de la place. L'immense cathédrale néoclassique a été achevée en 1856 après que sa structure originale ait été détruite par des pirates anglais. C'est maintenant un site du patrimoine national chilien avec six autels et des carreaux de marbre noir et blanc au sol.
À quelques pâtés de maisons de la place et de la cathédrale, vous trouverez le musée archéologique de La Serena. Le musée gratuit, créé en 1943, possède une vaste collection axée sur les peuples Atacama et Coquimbo de la région. Après avoir visité le musée, n'oubliez pas de visiter La Recova. Le marché à deux étages vend des produits frais, des bijoux fabriqués localement et des produits en laine andine. C'est l'endroit idéal pour chercher des souvenirs authentiques. Le Jardín Japonés La Serena (entrée environ 3,25 $) se trouve de l'autre côté de la place. Le plus grand jardin japonais d'Amérique du Sud comprend des sentiers pédestres, un salon de thé traditionnel et une serre avec des bonsaïs.
En vous promenant entre ces sites, vous passerez devant des bâtiments historiques et des parcs verdoyants. Les restaurants servent de nombreux fruits de mer frais, tandis que les bars ont une ambiance jeune, puisque de nombreux étudiants vivent ici.
Direction les plages et les montagnes
Après avoir parcouru le centre de La Serena, vous aurez sans aucun doute envie de profiter d'une vue sur son magnifique littoral. Les sentiers de randonnée dans les montagnes à l'ouest offrent une vue imprenable sur la ville et la mer. Une randonnée aller-retour de près de 6 miles mène au sommet du Cerro Grande, le plus haut sommet de la région. Tandis qu'un sentier aller-retour encore plus long, de plus de 14 km, grimpe à proximité du Cerro el Jote.
Plus près de l'eau, vous trouverez l'Avenida del Mar. La promenade de près de 6 km est bordée de plages de sable — Playa El Faro, Playa Los Fuertes, Playa Mansa — d'un côté. Les restaurants et les magasins se trouvent de l'autre côté, ce qui permet de prendre facilement une collation ou une boisson si vous avez faim. Le Faro Monumental de La Serena (phare monumental de La Serena) se dresse au sommet de la promenade depuis 1952. Ce phare emblématique est l'un des endroits les plus célèbres de la ville, alors n'oubliez pas de lui rendre visite lors de votre promenade tranquille.
Le Chili est un endroit idéal pour prendre sa retraite, selon International Living. Ce pays d'Amérique du Sud est sûr, abordable et dispose de bonnes installations médicales. Ajoutez à cela le climat chaud et les magnifiques plages de La Serena, et vous avez peut-être trouvé l'endroit idéal pour votre prochain chapitre (ou escapade d'une semaine). Mais avant de décider, faites preuve de diligence raisonnable et explorez davantage le pays. Dans la région des lacs, Pucón, la « capitale de l'aventure » du Chili, est entourée de volcans, de lacs et de parcs nationaux uniques. Puis, encore plus au sud, vous trouverez Puerto Varas, la « Ville des roses » du Chili, porte d'entrée vers son éblouissante région lacustre et montagneuse. Bien que les deux méritent une visite, il sera difficile de surpasser La Serena.
