Juste au large de la côte sud de Kyushu se trouve Tanegashima, une île où cohabitent plages tropicales, retraites de bien-être et lancements de fusées. Faisant partie de la préfecture de Kagoshima, c'est la deuxième plus grande des îles Ōsumi. Contrairement à son île japonaise isolée voisine, Yakushima, Tanegashima est relativement plate avec des pentes douces qui mènent à de larges étendues de plage et à des champs de canne à sucre. Son climat subtropical abrite une végétation luxuriante, notamment des banians et des palmiers. Avec des eaux claires qui clapotent sur le rivage et un paysage pittoresque, Tanegashima offre un endroit pour nager, pratiquer le yoga et même regarder des fusées se lancer en orbite depuis le centre spatial de l'île.
Bien avant d'être connue pour ses lancements de fusées, Tanegashima a joué un rôle clé dans la première rencontre du Japon avec les Européens. En 1543, un navire portugais atterrit accidentellement sur l'île après avoir dévié de sa route. Avec eux sont arrivées des armes à feu avancées, une technologie jusqu’alors inconnue au Japon. Le seigneur local de Tanegashima reconnut leur valeur et acheta plusieurs armes. Il a ensuite chargé des forgerons locaux de reproduire à la fois les armes et leur poudre. Cette rencontre a déclenché un changement majeur dans la guerre japonaise. Des siècles plus tard, en 1969, Tanegashima a connu une autre transformation lorsque le centre spatial de Tanegashima, la plus grande installation de lancement de fusées du Japon, a été développé.
Observez les lancements de fusées depuis le centre spatial de Tanegashima
Plusieurs raisons pratiques ont motivé le choix de Tanegashima comme site du centre spatial japonais. Son emplacement plus proche de l'équateur permet aux fusées de profiter de la rotation de la Terre et rend les lancements plus efficaces. L'éloignement de l'île minimise également les perturbations dans les zones de pêche du Japon. De plus, Tanegashima disposait de l’infrastructure nécessaire pour soutenir les opérations spatiales. Cela comprenait les terrains disponibles, ainsi que l'accès aux systèmes de communication, à l'eau, à l'électricité et aux transports publics.
Aujourd'hui, le centre spatial de Tanegashima couvre près de 104 millions de pieds carrés et constitue le principal site de lancement du Japon pour les missions orbitales. L'installation comprend des zones d'assemblage de satellites, d'inspection de pièces et de lancement de fusées. Les visiteurs peuvent regarder les lancements en direct depuis le stand d'observation de Takesaki, qui offre une large vue sur le littoral. Le complexe comprend également un musée de l'espace gratuit avec des expositions pratiques et de véritables composants de fusée que les visiteurs peuvent toucher. Au sein du musée, le Liftoff Theatre permet aux visiteurs de faire l'expérience d'un lancement de fusée simulé composé d'effets sonores et de fumée.
Explorez les beautés côtières et les destinations de yoga de Tanegashima
Outre l'exploration du centre spatial, le littoral de Tanegashima est l'une des principales attractions de l'île. Ses plages sont connues pour leur sable blanc et leurs eaux calmes, ce qui les rend idéales pour diverses activités. À la pointe nord de l'île, la plage d'Urada propose des baignades et du snorkeling dans des eaux claires où des poissons tropicaux colorés sont généralement visibles. Vers la côte sud, près du centre spatial, la plage de Takezaki est un spot de surf prisé parmi les falaises de grès. À environ 18 minutes en voiture, la plage de Hamada abrite la grotte Chikura no Iwaya. Les visiteurs peuvent entrer dans la grotte marine à marée basse et admirer la vue sur l'océan.
Au-delà des loisirs de plein air, Tanegashima est une destination pour les voyageurs bien-être. En 2020, la ville de Nishinoomote a été certifiée « lieu sacré du yoga ». Cette désignation a été attribuée en raison de ses paysages naturels, censés favoriser le bien-être physique et mental. Les séances de yoga ont généralement lieu sur les plages ou sur les côtes, où les participants peuvent méditer au bord de la mer.
Les voyageurs peuvent rejoindre Tanegashima en avion à l'aéroport de Tanegashima depuis Osaka, surnommée « la cuisine du Japon », ou Kagoshima, souvent appelée « Naples du Japon ». Alternativement, des ferries partent régulièrement du port de Kagoshima. Les temps de trajet varient de 45 minutes à trois heures et demie, selon le type de navire. Une fois sur l’île, la location de voiture constitue le moyen le plus pratique pour se déplacer. Pour découvrir certains des points forts de Tanegashima, la route de Tanegashima propose un parcours de conduite recommandé qui traverse les plages, les routes côtières et le centre spatial de l'île.
