Les échos de mélodies de harpe se répercutent dans les airs, de larges collines en émeraude parsèment le paysage et des falaises dramatiques se démarquent à l'horizon. Le paysage distinctif de l'Irlande attire de nombreux visiteurs dans sa terre ancienne, et il n'est pas surprenant qu'avec son charme total, le pays est entré dans la liste des destinations préférées de Rick Steves en Europe. Outre les endroits les plus visités, l'Irlande cache une trouvaille hors battage en route située au large de la côte de Cobh dans le comté de Cork, sur un voyage en train de trois heures au sud de Dublin. Spike Island est une évasion à distance mettant en vedette des vues côtières, des bastions anciennes et une prison infâme.
Malgré son passé mystérieux, l'île est un emplacement incontournable pour un road trip ou une excursion, alors que vous vous arrêtez pour vous demander dans son paysage naturel et ses anciens sites. L'île propose deux sentiers pittoresques pour tremper dans la beauté irlandaise: l'anneau de l'île de Spike et la promenade des Glacis. L'anneau prend 35 à 45 minutes pour terminer et se concentre sur l'histoire et la nature de l'île, offrant de belles vues sur son port, ainsi qu'un monastère médiéval, le Fort Michel du XIXe siècle et ses cellules de prison. Ce dernier est une promenade familiale de 20 minutes qui vous permet d'explorer l'histoire du fort et ses restes.
Les premières colonies de Cork Harbor remontent à environ 9 000 ans, et aujourd'hui, elle est reconnue comme le deuxième plus grand port naturel du monde. La vue donne un aperçu des dauphins, des phoques et des oiseaux volant dans le ciel. Une présence militaire a gardé la petite île, la marine irlandaise ayant sa base là-bas. Au-delà de sa signification historique, le port est un centre de premier plan pour le transport, recevant des croisières et des ferries vers et depuis la France.
Spike Island: Construit pour se prémunir contre les attaques externes et détenir des prisonniers
Au fil des ans, l'Irlande a été remodelée à des fins militaires. Spike Island fournit un exemple parfait d'un petit site mais significatif, avec des forteresses protégeant son port, à savoir Fort Mitchel, Fort Carlisle, Camden Fort Meagher et Fort Templebredy. L'île a attiré l'attention de nombreux envahisseurs car il a offert un accès facile à l'Angleterre, avec plusieurs attaques menant à la construction de l'ancien fort que nous pouvons visiter aujourd'hui.
Initialement construit au VIIe siècle en tant que monastère, Fort Mitchel a ensuite été converti en un fort en forme d'étoile au 19e siècle pour se défendre contre les assauts navals. En 1847, le bastion est devenu une prison pendant la grande famine, accueillant plus de 2 300 détenus. Visitez le bloc de punition, avec 28 cellules d'isolement pour les prisonniers les plus menaçants, qui étaient enchaînés et entièrement couverts, à l'exclusion des yeux. Les conditions dans le bloc étaient insupportables, avec plus de 1 000 prisonniers qui sont morts et enterrés dans des tombes collectives. Beaucoup ont essayé de se suicider, ce qui a valu à l'île le surnom intimidant « l'enfer sur terre ». Certaines salles de prison sont toujours disponibles pour explorer. La prison a vu ses derniers jours d'utilisation en 2004 et est maintenant strictement un musée. À l'intérieur du fort se trouve le parc à canon, une collection d'artillerie et une réplique du post d'observation de la batterie.
Si vous voulez explorer Spike Island, monter sur la tournée de ferry et vous aventurer dans le passé, découvrant le patrimoine de l'Irlande à travers une visite guidée de 3,5 heures, avec des professionnels révélant des faits fascinants sur Spike Island et ses résidents précédents. Un billet pour adultes coûte 27,95 €, y compris le voyage en bateau, au moment de la rédaction.
Explorer l'île Spike avec une perspective différente
Au-delà des visites classiques habituelles de l'île, vous pouvez explorer l'île à travers deux visites spéciales: après la tombée de la nuit et en coulisses. Dans le premier, vous entendrez parler des histoires effrayantes de l'île et des histoires de fantômes tout en étant assis dans des cellules solitaires, tandis que dans les derniers, vous plongerez dans les intestins de l'île à travers des tunnels cachés qui étaient censés tenir les prisonniers, et conclurez la visite du Captain's Bar avec un verre de rhum pour refroidir vos frissons. Téléchargez l'application Spike Island pour avoir une rencontre de réalité virtuelle avec des personnages historiques de l'île, comme les moines et Winston Churchill, ou apercevez une vie villageoise. Écoutez les prisonniers et les résidents alors qu'ils divulguent les détails de leur vie sur Spike Island.
Le ferry part de Kennedy Pier à Cobh, à environ 30 minutes en voiture du centre-ville de Cork. Cork a son propre aéroport international, si vous volez de l'étranger. Cependant, ne limitez pas votre visite uniquement à Spike Island – aventurez-vous dans l'île émeraude, en vérifiant les meilleurs endroits à visiter et les choses à faire en Irlande. Commencez votre voyage à Dublin, une capitale européenne amicale remplie de « sensations urbaines » et d'un « esprit irrépressible », selon Rick Steves.
