Lorsque vous imaginez voyager en France, les îles ne vous viennent probablement pas à l'esprit. Mais il existe plusieurs îles pittoresques situées au large de la côte ouest de la France, notamment l'île rocheuse du Mont Saint-Michel et l'île de Ré, connue pour ses fruits de mer et son surf. L'une des îles les plus pittoresques porte bien son nom, Belle-Île-en-Mer, qui se traduit par « belle île sur la mer ». On l'appelle souvent simplement Belle-Île.
Située dans la région Bretagne au nord-ouest de la France, Belle-Île est connue pour ses plages pittoresques et ses paysages époustouflants. C'est la plus grande des îles bretonnes, un groupe de plus de 800 petites îles en Bretagne. Les charmants villages côtiers du Palais, Sauzon, Bangor et Locmaria abritent des bâtiments colorés, des restaurants de bord de mer, des boutiques pittoresques et des bateaux de pêche utilisés pour pêcher les délicieux fruits de mer locaux. Alors que de nombreux voyageurs aiment visiter Belle-Île lors d'une excursion d'une journée au départ de Quiberon, d'autres préfèrent passer quelques jours ou une semaine sur l'île, voire plus. Belle-Île abrite de nombreuses maisons d'hôtes louées à la nuit, ainsi que des locations de courte durée de maisons ou d'appartements généralement louées à la semaine. Il y a 13 hôtels sur l'île, dont le luxueux Castel Clara à Bangor, le familial La Désirade à Bangor, l'Hôtel panoramique le Cardinal avec vue sur l'océan à Sauzon et le Grand Hôtel De Bretagne, le plus ancien hôtel de l'île, au Palais.
Que faire à Belle-Île
Que vous préfériez les loisirs en plein air ou les exploits sportifs intenses, Belle-Île a beaucoup à offrir en matière de randonnée, de vélo, de natation, de navigation de plaisance et même de surf. L'île regorge de ports pittoresques, de paysages rocheux, de falaises, de grottes et de plages, avec de nombreux sentiers de promenade, de randonnée et de vélo. Parmi les nombreuses plages de la région, la plus remarquable est Les Grands Sables ou Grands Sables, une plage de sable blanc située dans une baie abritée qui est une zone prisée pour la baignade, les bains de soleil, le kayak et la voile. Les Aiguilles de Port Coton, ou Aiguilles du Port de Coton (photo ci-dessus), sont un ensemble de rochers déchiquetés peints par Claude Monet qui constituent aujourd'hui un site touristique populaire offrant de superbes couchers de soleil. Le nom vient des formes en forme d'aiguilles des rochers et de la mousse semblable à du coton que les vagues soulèvent par temps venteux. A proximité se trouve le Grand Phare, un phare de 52 mètres de haut construit en 1856 et qui est l'un des monuments les plus reconnaissables de Belle-Île. Les touristes peuvent gravir les 247 marches jusqu’au sommet ! Les randonneurs peuvent emprunter un itinéraire circulaire depuis les Aiguilles de Port Coton jusqu'au Grand Phare. Le célèbre sentier de grande randonnée GR®340 fait le tour de Belle-Île-en-Mer et dure généralement quatre jours pour parcourir.
Il y a aussi une histoire artistique importante sur l'île. Le paysage naturel de Belle-Île a été peint par plusieurs peintres impressionnistes, dont Claude Monet, Henri Matisse et John Peter Russell, et la célèbre actrice française de la fin du XIXe et du début du XXe siècle Sarah Bernhardt a passé ses étés à Belle-Île. Elle vivait dans un petit fort nommé La Pointe des Poulains et, plus tard, construisit ou acquit plusieurs autres bâtiments pour loger son entourage. Son héritage est désormais célébré dans un musée appelé L'Espace Muséographique Sarah Bernhardt.
Que manger et boire à Belle-Île
Belle-Île est connue pour ses fruits de mer frais, notamment les balanes, un crustacé apparenté aux crabes, aux crevettes et au homard. La région est connue pour sa pêche diversifiée, avec du bar, du lieu jaune, du congre, de la dorade royale, de la vieille squaw, du maquereau, du mulet, des poissons plats et des huîtres dans les eaux voisines. Des fruits de mer locaux et égoïstes peuvent être trouvés sur les marchés aux poissons de toute l'île, vous pouvez donc emporter une prise fraîche à la maison pour cuisiner. Autre délice de Belle-Île, le miel d'abeille noire, au goût unique qui provient des plantes sauvages de l'île. Une espèce locale de mouton appelée Race Ovine Belle-Île ou Race de Deux signifie que la viande d'agneau et le fromage au lait de brebis sont également courants. Les restaurants populaires incluent Le Suet, avec un menu de saison rempli de fruits de mer ; la crêperie La Mère Michèle ; et Le Grain De Sel, avec vue sur la mer. Les gourmets peuvent également s'arrêter dans une laiterie locale appelée la Fromagerie Pilou, visiter la distillerie Kailis pour déguster du whisky brassé localement, faire une visite apicole au Rucher de l'Abeille Noire ou s'offrir des desserts locaux à la fabrique de biscuits artisanaux la Bien Nommée.
Pour rejoindre Belle-Île, il faudra d'abord se rendre à Quiberon, le port balnéaire d'où part le ferry pour Belle-Île. Si vous voyagez depuis l'extérieur de la France, les aéroports internationaux les plus proches sont l'aéroport de Nantes Atlantique ou l'aéroport de Rennes Bretagne, tous deux à environ 2 heures de route, tandis que Paris est à environ 6 heures de route de Quiberon. Que vous veniez de Nantes, Paris ou même Londres, vous pouvez rejoindre Quiberon en bus, en train ou en voiture. De là, vous pouvez prendre le ferry pour Belle-Île — avec ou sans voiture. Belle-Île est particulièrement populaire en été, mais ouverte aux visiteurs toute l'année. De la gastronomie à la nature en passant par l'histoire culturelle, Belle-Île est véritablement un joyau sous-estimé lorsqu'il s'agit de voyager en France. Vous explorez la région Bretagne ? Ne manquez pas la cité médiévale « impeccablement préservée » que Rick Steves qualifie d'incontournable.
