Ces lacs et rivières remplis de serpents dans le Queensland australien ne sont pas pour les âmes sensibles

Vous planifiez un voyage pour découvrir les merveilles sauvages de Down Under ? L'Australie abrite certains des animaux les plus dangereux au monde, notamment des requins taureaux agressifs et des « requins salés » qui prospèrent dans les eaux saumâtres à proximité de certaines des plus belles plages d'Australie. Bien qu’il ne abrite pas le plus grand nombre d’animaux venimeux au monde – cet honneur douteux revient au Mexique – il possède néanmoins une gamme impressionnante d’araignées venimeuses, de méduses et même de mollusques qui participent à l’action du poison. Et ce mignon petit mammifère pondeur, l’ornithorynque ? Le mâle de l'espèce possède des éperons venimeux.

Ensuite, il y a les serpents. Le territoire australien du Queensland en compte de nombreuses. En effet, ce que l'on appelle le Sunshine State est le plus diversifié biologiquement du pays, contenant plus de 70 % des espèces de mammifères et d'oiseaux du pays, ainsi que plus de 50 % de ses reptiles, grenouilles et plantes. Il présente une formidable diversité écologique, allant de la Grande Barrière de Corail aux forêts tropicales et aux déserts arides. On y trouve même le taipan intérieur, le serpent le plus venimeux du monde. Heureusement, ce serpent timide et brun est rarement rencontré car il vit dans les zones désertiques reculées du centre de l'Australie, s'enfouissant dans les fissures et les crevasses.

Les humains sont plus susceptibles de rencontrer des serpents dans les zones les plus humides du Queensland, en particulier dans les rivières et les lacs ou dans les zones humides et les forêts côtières. Voici un aperçu de certains des repaires de serpents les plus notoires du territoire. N'oubliez pas de garder vos distances avec les animaux sauvages, notamment les serpents. Non seulement c’est dangereux et potentiellement préjudiciable à votre santé, mais cela pourrait aussi être illégal. Les serpents sont protégés par la loi en Australie. Tuer un serpent est passible de lourdes amendes, voire d'emprisonnement. Si vous souhaitez voyager dans un pays entièrement dépourvu de serpents, visitez cette destination de vacances populaire en Europe.

Commençons par l'un des moments les plus viraux de la notoriété des serpents : l'incident de 2014 d'un énorme python dévorant un crocodile filmé. Tout a commencé dans les eaux du lac Moondarra, dans le Queensland, une zone de loisirs tranquille offrant une vue imprenable sur l'Outback, parfaite pour la navigation de plaisance et la baignade. Cela explique comment un groupe de visiteurs est tombé sur un python olive de 10 pieds préparant un repas à partir d'un crocodile d'eau douce d'un pied de long. Le crocodile d'eau douce est une version plus petite de son cousin d'eau salée, mais peut toujours atteindre des longueurs allant jusqu'à 10 pieds. Cependant, les deux reptiles étaient à égalité et la bataille a duré environ cinq heures. Le python olive, originaire d'Australie, est un puissant serpent qui tue en se resserrant lentement autour de sa proie et en l'étouffant. Le serpent a ensuite commencé à rentrer en désarticulant ses mâchoires et en avalant le crocodile un centimètre écailleux à la fois. Ingérer le lézard était autant une épreuve que de le tuer !

Heureusement, ces grands serpents brun-vert ne souhaitent absolument pas manger d’humains ou d’objets plus gros qu’eux. Ils n'ont ni crocs ni venin, seulement de petites dents pointues pour capturer leurs proies. Mais ils sont terriblement grands. Ils peuvent atteindre jusqu'à 20 pieds de long et peser jusqu'à 132 livres. Il faut cependant beaucoup de chaleur pour réchauffer ces gros reptiles à sang froid. C'est pourquoi on les rencontre parfois en train de se prélasser au soleil sur des routes chaudes. La plupart du temps, les pythons olive préfèrent les gorges fluviales et les grottes du nord de l’Australie, comme celles trouvées près du lac Moondarra. Si vous rencontrez un python olive, reculez lentement et laissez-lui une large place pour qu'il puisse s'éloigner.

Cette région du Queensland au nom intrigant peut ressembler à un lieu fictif de jeu vidéo. Deception Bay est en fait une banlieue côtière située à environ 22 miles au nord de Brisbane. Les nombreuses promenades pittoresques et pistes cyclables le long de son joli littoral ne sont qu'une des raisons pour lesquelles cette région décontractée est un lieu de vie populaire. Au 19ème siècle, les eaux apaisantes attiraient ici une foule passionnée de bien-être avec des bains et piscines naturels d'eau salée. La baie doit son nom à la zone humide côtière trompeusement peu profonde, qui est, vous l'aurez deviné, un lieu de prédilection pour les serpents.

La baie Déception, et l'ensemble de l'écosystème plus large de la baie Moreton, abrite 37 espèces de serpents, dont plusieurs sont venimeuses. Les pythons des tapis sont relativement communs dans la région, appréciés par les habitants comme un bon moyen de dissuader les souris et autres rongeurs. Plusieurs vidéos sur les réseaux sociaux ont capturé des pythons d'aspect préhistorique s'étendant de la cime des arbres feuillus aux toits de banlieue, en passant par la nonchalance des résidents australiens. De nombreux habitants apprennent rapidement à identifier les serpents, distinguant les pythons sans venin et les carènes (serpents d'eau douce) des serpents véritablement mortels.

Ceux-ci incluent la vipère de la mort, bien nommée, reconnue par sa grande tête triangulaire et son corps plus épais. Ce serpent est parfaitement camouflé sous les feuilles et les brindilles, sa cachette préférée où il attend ses proies. Malheureusement, cela les rend également difficiles à repérer pour les humains, surtout lorsqu'ils nettoient l'arrière-cour de cette banlieue verdoyante. La meilleure façon d’éviter ces serpents est de porter une paire de bottes solides et de faire attention où vous mettez les pieds. Déplacez-vous délibérément et placez vos pieds dans une zone dégagée. Ne donnez pas de coups de pied dans un tas de feuilles et ne touchez pas avec vos mains. On ne sait jamais ce qu'il y a dedans.

S'il y a une chose qui vous fera rester hors de l'eau pendant vos vacances au lac, c'est la vue d'un serpent brun géant nageant à grande vitesse vers vous. C'est exactement ce qui est arrivé à deux pêcheurs qui lançaient des lignes le long du lac Wivenhoe, dans le Queensland, en 2021. Ils ont réussi à capturer le serpent monstre devant la caméra, le suivant alors qu'il glissait dans les roseaux, en gardant une distance de sécurité avec la créature.

Ce lac artificiel créé par le barrage de Wivenhoe est devenu un refuge idéal pour les serpents, notamment le serpent brun de l'Est, le serpent le plus mortel d'Australie. Ses crocs sont si petits qu’ils laissent à peine une trace de morsure, mais ils contiennent beaucoup de venin. « Ce sont les seuls serpents au monde qui tuent régulièrement des gens en moins de 15 minutes », a déclaré à ABC News le professeur Bryan Fry, chercheur sur les serpents et biologiste à l'Université du Queensland. « Ce qui est encore plus insidieux, c'est que pendant les 13 premières minutes, vous vous sentirez bien. »

Bien qu’il ne s’agisse pas d’un serpent particulièrement agressif, il peut frapper lorsqu’il est acculé. Si vous en rencontrez un dans la nature, restez calme et éloignez-vous lentement du serpent, en prenant soin de ne pas l'effrayer. Mettez autant de distance que possible entre vous et le serpent. N'essayez jamais de débusquer un serpent ou de le manipuler vous-même. Faites appel à un attrape-serpent professionnel pour le capturer et le relâcher dans la nature.

La rivière Mooloolah serpente à travers la Sunshine Coast du Queensland, connue pour son climat doux et ses plages de sable blanc. On pense que le nom est dérivé d'un mot aborigène, peut-être « mullu », également connu sous le nom de serpent noir à ventre rouge. Ce serpent noir brillant et frappant est extrêmement timide et, bien que venimeux, il est moins venimeux pour les humains et provoque rarement la mort. Ils sont aussi à l’aise sur terre que sur l’eau. Un chasseur de serpents du Queensland a été appelé pour récupérer un noir à ventre rouge qui capturait les vagues sur la plage de Mooloolaba depuis plus d'une heure !

Parmi les autres serpents connus pour habiter la région, citons le taipan côtier, solitaire mais mortel, le cousin le plus agressif du taipan intérieur. Le taipan côtier a une morsure féroce, avec des crocs d'environ un demi-pouce de long, et une morsure rapide et répétée qui remplit ses sacs à venin à chaque fois. Heureusement, le taipan côtier est rarement rencontré, préférant rester loin des humains. Pour certains observateurs de serpents, apercevoir cette espèce insaisissable est quelque chose à célébrer.

Si la quantité de serpents en Australie vous inquiète, considérez la réaction calme de nombreux habitants lorsqu'ils trouvent des serpents dans leurs maisons. Un podcasteur australien a simplement continué à diffuser après qu'un python géant soit tombé sur sa photo. C'est parce que les Australiens savent que les serpents ne poursuivent pas les humains. Au lieu de cela, ce sont les humains qui ont dérangé les serpents. « Plus de 90 % des morsures de serpent ici en Australie sont causées par des personnes qui tentent d'attraper ou de blesser le serpent », explique Shannon Mathes, lutteuse de serpents du Queensland, démontrant comment gérer un serpent effrayé sur @sm_wildlife TikTok. « Les serpents chercheront toujours à se retirer en premier. Alors, donnez-leur simplement un peu de temps et d'espace pour avancer et tout ira bien. Si vous vous trouvez à proximité, n'oubliez pas de rester complètement immobile. »