Avant McDonald’s, il y avait un thermopolium. Le terme peut paraître étrange et noble, mais il fait référence à un concept facile à comprendre : un comptoir alimentaire servant des plats cuisinés à l’époque romaine. Certains des exemples de thermopolies les mieux conservés ont été découverts à Pompéi. Plus de 80 ont été découverts dans le parc archéologique sous le manteau de cendres de la ville, selon le Smithsonian Magazine. Aussi surprenant que cela puisse paraître que les anciens habitants d’ici avaient leur propre version des fast-foods, la preuve est plus facile à croire quand on voit par soi-même les comptoirs vieux de 2 000 ans.
Bien que des images de fêtes décadentes, de gobelets en or et de villas avec des fontaines puissent venir à l’esprit lorsque l’on pense à la Rome antique, le Romain moyen de la classe inférieure vivait une vie plus humble, et les thermopolies en sont un témoignage. Ces Romains n’avaient pas de cuisine dans leurs appartements, ce qui était un luxe à l’époque, selon Business Insider, donc les thermopolies servaient d’endroits où ils pouvaient manger rapidement, généralement sur le pouce. Stephen Dyson, professeur de lettres classiques à l’Université de Buffalo, a décrit ces endroits comme des hybrides entre « Burger King et un pub britannique ou un bar à tapas espagnol » dans Discovery News (via ABC Science).
Un thermopolium ressemblait généralement à un comptoir percé de trous, et dans ces trous se trouvaient des pots en argile (appelés dolia) remplis d’aliments qui pouvaient être chauffés ou emportés à la maison. À la place d’un tableau de menu lumineux, il y avait des fresques peintes, et au lieu d’une fontaine à soda, vous trouveriez une rangée de petits pots remplis de tout, du vin aux ragoûts chauds et au poisson, selon le New York Times.
Thermopolie que les visiteurs peuvent voir à Pompéi aujourd’hui
Étant donné que des dizaines de thermopolies ont été découvertes à Pompéi, il n’est pas difficile d’en croiser au moins une lors d’une visite à Pompéi, qui ressemble plus à un incontournable qu’à un piège à touristes pour les fanatiques de la Rome antique. L’un des exemples les plus significatifs de thermopolium se trouve sur le site de fouilles Regio V de Pompéi. Ce thermopolium a été découvert en 2019, comme le rapporte The Guardian, et comporte un comptoir finement peint, montrant divers animaux et une Néréide (un type de nymphe de la mer). Vous pouvez voir le thermopolium de l’extérieur, mais vous ne pouvez pas y entrer au moment d’écrire ces lignes.
Ne vous inquiétez pas, cependant : il existe un thermopolium ouvert aux visiteurs, situé dans la Regio VI, selon les sites de Pompéi. La ruine possède un comptoir intact en forme de L avec des trous pour la dolia, ainsi que quelques petites pièces attenantes. Il y a également des pots en argile conservés près du comptoir, afin que vous puissiez voir où la nourriture aurait été stockée.
Pour visiter Pompéi, vous pouvez acheter un billet d’entrée aux entrées du parc archéologique ou en ligne (astuce : l’entrée est gratuite le premier dimanche de chaque mois). Pompéi se trouve dans la région italienne de Campanie, qui était la destination estivale la plus tendance de 2025, et à environ 30 minutes en train de Naples. Après une promenade dans les anciens restaurants à emporter de Pompéi, vous pourrez vous diriger vers le mont Vésuve, l’un des plus grands volcans d’Europe, pour escalader le sommet qui a finalement conduit à la disparition de Pompéi.
