En matière de tourisme mondial, la Nouvelle-Zélande est souvent perçue comme passant inaperçue, en raison de son éloignement et du long (et souvent coûteux) trajet pour y arriver. Et même si cela peut être vrai, cette belle nation insulaire n’en est que meilleure. Sur la côte ouest accidentée de l'île du Nord se trouve Raglan, une ville décontractée souvent considérée comme le paradis des surfeurs néo-zélandais. Bien que plus célèbre pour ses points breaks gauches parfaitement épluchés, Raglan offre également des paysages saisissants, avec des cascades luxuriantes et des sentiers panoramiques offrant de nombreuses choses à explorer au-delà des vagues.
Les touristes qui font le voyage en Nouvelle-Zélande s'y rendent généralement pour l'aventure en plein air, les paysages préservés étant un moteur clé de l'industrie du tourisme. Pensez aux parcs nationaux fascinants abritant des volcans actifs et des sentiers envoûtants à travers les forêts de séquoias. Non seulement les vagues légendaires de Raglan l'ont mis sur la carte, mais elles ont également contribué à façonner la ville elle-même. La scène du surf a d'abord attiré une foule à l'esprit libre il y a plusieurs décennies, et cette ambiance hippie décontractée définit encore la communauté aujourd'hui. Outre le surf, Raglan est devenue une plaque tournante du yoga, de la musique live et des arts.
Face à la mer de Tasmanie, Raglan est une petite ville située juste à l'ouest d'Hamilton. Il se trouve à environ 37 miles de l'aéroport international de Hamilton, qui dessert une poignée de destinations au Canada, aux États-Unis, au Mexique et en République dominicaine. Pour un plus large éventail de connexions, Auckland, la plus grande ville de Nouvelle-Zélande et la plaque tournante aéroportuaire la plus fréquentée, se trouve à environ 160 km au nord de Raglan.
Raglan est célèbre pour ses points breaks à gauche
Raglan est connue pour ses points breaks parfaits, qui ont consolidé sa réputation comme l'une des meilleures villes de surf du pays. Son principal titre de gloire est Manu Bay. Déferlant sur un terrain sous-marin rocheux, ce gaucher peut parcourir des centaines de mètres lors d'une bonne journée, idéal pour les surfeurs chevronnés qui peuvent gérer la puissance et le rythme. Juste au dessus de la côte, Whale Bay offre une balade légèrement plus douce (mais toujours intermédiaire), tandis que Indicators est la balade la plus rapide et la plus creuse des trois, réservée aux experts. Lorsque les directions de la houle et du vent s'alignent parfaitement, les trois breaks peuvent presque s'unir pour former une vague fluide, une vague de choix que Surfline elle-même considère comme presque parfaite.
Pour les débutants ou tous ceux qui recherchent une séance plus indulgente, la plage de Ngarunui est l'endroit où vous trouverez des écoles de surf et des vagues pour différents niveaux de compétence. Son fond sableux le rend beaucoup moins intimidant. Raglan Surf School fonctionne à partir d'une caravane de surf située sur le parking de Ngarunui, qui regorge de planches et de combinaisons de location pour tous les niveaux. Il en coûte environ 17 $ pour louer une planche à toit souple pendant deux heures, ou 24 $ pour une planche en fibre de verre et une combinaison. Greenwave Raglan, une deuxième école de surf, propose des cours collectifs de trois heures pour environ 57 $ par personne, photos incluses. Les cours de suivi sont légèrement moins chers, tandis que les séances privées commencent à 107 $. Raglan Surf Co propose d'excellentes options de location pour ceux qui cherchent à louer la même planche et la même combinaison pendant plusieurs jours. Pour compléter le tout, un arrêt au Raglan & District Museum ajoutera de la profondeur à l'expérience, retraçant l'évolution du surf en Nouvelle-Zélande, depuis les traditions maories jusqu'aux professionnels des temps modernes qui affluent toujours vers le rivage.
La meilleure façon de découvrir la beauté naturelle de Raglan
Le surf est peut-être la star du spectacle à Raglan, mais ses vagues ne sont que la pointe de cet iceberg de beauté naturelle. Entouré de forêts luxuriantes et de montagnes vallonnées, Raglan est le genre d'endroit où rester actif fait partie de la vie quotidienne – un reflet approprié de la réputation de la Nouvelle-Zélande comme étant le meilleur pays au monde pour son équilibre entre vie professionnelle et vie privée.
L'une des promenades les plus enrichissantes de la région est le sentier court mais époustouflant qui mène aux chutes Bridal Veil. Le chemin fait moins d'un mile de long, avec une légère montée de 48 mètres, vous menant à la base d'une cascade de 55 mètres qui se jette dans un bassin profond en contrebas. D'une durée estimée entre 30 minutes et environ une heure, cette randonnée est adaptée aux enfants, avec un gros gain pour si peu d'effort. Pour quelque chose d'un peu différent, la piste en boucle Te Ara Kakariki offre 1,7 miles de terrain de vélo de montagne spécialement conçu, relié au réseau plus large d'Ocean Trails qui serpente à travers la côte et la brousse de Raglan. L'accès est facile, avec un parking désigné disponible au bout de Riria Kereopa Memorial Drive dans la réserve Wainui.
Si vous recherchez un défi d'une journée complète, le sentier Pīpīwharauroa est l'aventure ultime. S'étendant sur environ 18 km avec plus de 629 mètres de dénivelé positif, cet itinéraire emmène les randonneurs et les vététistes devant des parcs éoliens, à travers la campagne et le long d'une ligne de crête offrant une vue imprenable sur le port de Raglan et la mer de Tasmanie. C'est difficile, on estime que les randonneurs prennent entre cinq et six heures, mais le paysage vaut chaque effort.
