Dans la série Netflix « Emily in Paris », Emily, la responsable marketing américaine interprétée par Lily Collins, s'installe dans la capitale française, mais elle ne semble pas facilement convaincre les locaux. Au lieu de cela, elle présente l'habitude du touriste grincheux que Rick Steves appelle le « laid américain », comme lorsqu'elle s'exclame pendant le déjeuner : « Ugh, ce steak n'est pas cuit du tout ! et exige que le chef le fasse cuire plus longtemps car, comme on le dit souvent aux États-Unis, « le client a toujours raison ».
« Ugly American » est un terme inventé à partir du titre d'un roman de 1958 sur les Américains travaillant en Asie du Sud-Est. Bien que certains personnages soient engagés et sincères dans leur désir d’aider la population locale, d’autres sont inconsidérés et mal informés sur les personnes qu’ils sont censés aider. Malheureusement, le « laid américain » est devenu un stéréotype décrivant un sous-ensemble d’Américains à l’étranger qui sont arrogants, critiques à l’égard de coutumes inconnues et qui s’attendent à ce que les choses fonctionnent comme chez eux.
Oui, cela peut être angoissant de visiter un nouveau pays, surtout quand on ne parle pas la langue. Cependant, se plaindre et se concentrer sur les désagréments et les difficultés d'un lieu étranger peut, comme l'écrit Steves dans un message sur Facebook, déclencher une spirale descendante vicieuse qui conduit à moins de sourires, à un service moins bon et à moins de plaisir – ce qui provoque des humeurs amères et des vacances gâchées. Heureusement, Steves a de nombreux conseils de voyage pour vous assurer de passer le meilleur moment en Europe (ou ailleurs sur cette planète).
Conseils pour passer le meilleur moment en Europe (et ailleurs)
« L'américanisme laid est une maladie, mais heureusement il existe un remède », déclare Rick Steves. Le gourou du voyage suggère un changement d’attitude en célébrant les similitudes et les différences entre les cultures. Essayez le boudin noir en Écosse : vous pouvez ne pas le finir si vous ne l'aimez pas. Ou encore, en Espagne, vous pourriez avoir faim car de nombreux restaurants locaux n'ouvrent qu'à 20 heures : prévoyez des collations légères tout au long de la journée pour vous occuper au lieu de vous plaindre. Une autre façon de changer d’attitude est de devenir plus observateur. Si les gens parlent à voix basse dans les trains et dans les restaurants, faites de même. Si les gens font la queue, faites de même. En vous fondant dans la masse, vous risquez moins d'être traité comme le « laid américain ». C'est également une bonne pratique pour vous protéger des pickpockets et des escrocs qui ciblent les voyageurs inconscients qui attirent l'attention sur eux.
Le conseil de Steves pour être un « bon voyageur » est d'interagir avec les locaux. Alors, renseignez-vous sur le pays que vous visitez avant votre voyage. Parcourez quelques titres de journaux pour vous repérer sur l’actualité. Entraînez-vous à dire « bonjour » et « merci » dans la langue locale. De cette façon, vous pouvez saluer un local dans sa langue et avoir autre chose à discuter que la météo. De nombreux Européens sont fous de football (ou de « football », comme on l'appelle localement), alors assistez à un match ou allez au pub pour encourager l'équipe locale. Si vous êtes un fidèle, rendez-vous dans une paroisse locale : vous serez agréablement surpris par son accueil. Évitez les pièges à touristes et promenez-vous dans un parc pour ressentir l'ambiance du quartier. Astuce secrète en bonus pour découvrir la vie européenne quotidienne : évitez les foules et visitez en hiver, lorsque de nombreuses villes européennes bénéficient d'un répit des touristes et retrouvent leur caractère d'origine.
