Le Portugal n’est pas exactement l’un des « joyaux cachés » de l’Europe. Après tout, les villes et villages pittoresques de ce pays côtier, ses nombreux sites historiques et son agréable climat ibérique le placent régulièrement en tête des listes des meilleures destinations de voyage européennes. Pourtant, le Portugal, bien que relativement petit, a encore quelques secrets à partager avec les voyageurs désireux de sortir des routes touristiques populaires. L’un de ces secrets est le parc national de Peneda-Gerês, au Portugal.
Le parc national de Peneda-Gerês, d’une superficie de 270 milles carrés, est situé près de la frontière portugaise-espagnole, dans le nord-est du Portugal, à environ une heure et demie de route de Porto et à environ 4 heures de l’aéroport Humberto Delgado de Lisbonne. Peneda-Gerês est le seul parc national du Portugal, ce qui, à lui seul, révèle qu’il est assez spécial. En effet, cette magnifique région présente de magnifiques montagnes entrecoupées de jolis systèmes fluviaux et une biodiversité parmi les plus rares d’Europe. Bien que ces ressources naturelles valent à elles seules le détour, Peneda-Gerês protège également une riche histoire culturelle et un réseau remarquable de villages et de communautés historiques, tous imprégnés d’une culture ancienne distincte de partout ailleurs au Portugal. Bien qu’il reste une destination sous-estimée, ce parc national offre de nombreuses possibilités de randonnées en montagne, de baignade sur les plages au bord de la rivière et d’immersion culturelle difficiles à trouver ailleurs en Europe.
Paysages et villages anciens du parc national de Penda-Gerês
Le parc national de Peneda-Gerês se distingue par sa diversité écologique typiquement ibérique et ses paysages montagneux spectaculaires. Alors que la réputation populaire du Portugal a tendance à tourner autour des grandes villes comme Lisbonne et des joyaux portugais méconnus comme Viana do Castelo, le parc national de Peneda-Gerês cache une région d’immenses montagnes de granit, de vallées glaciaires, de forêts de chênes et de tourbières. Les montagnes de Peneda-Gerês abritent bon nombre des rares populations restantes de poneys sauvages, de bouquetins et même de loups au Portugal. Les chaînes de montagnes du parc créent de nombreuses formations géologiques impressionnantes et de brillantes cascades de toutes formes et tailles. Les visiteurs peuvent observer ces merveilles naturelles depuis les nombreux excellents points de vue du parc. La biodiversité du parc est si riche que, avec le parc naturel voisin Baixa Limia – Serra do Xurés en Espagne, Peneda-Gerês est reconnue comme réserve de biosphère de l’UNESCO.
Tout comme la magnifique et historique vallée de Coa au Portugal (bien que rarement visitée), Peneda-Gerês a un côté culturel tout aussi attrayant que sa biodiversité. Le parc abrite plusieurs communautés historiques. Des villages comme Castro Laboreiro, Lindoso et Pitões das Júnias profitent du cadre montagneux isolé pour préserver les anciennes traditions rurales. Avec autant de granit provenant des montagnes environnantes, beaucoup de ces villages présentent également des bâtiments remarquables. D’autres sites historiques importants comprennent des châteaux centenaires, des églises et même d’anciennes voies romaines.
Activités de plein air dans le parc national de Peneda-Gerês
L’exploration du parc national de Peneda-Gerês impliquera presque certainement des vues spectaculaires et une immersion culturelle, mais le parc est également une superbe destination pour les activités de plein air. L’un des attributs les plus remarquables du parc réside dans ses plages, en particulier ses plages fluviales uniques en leur genre. La plupart des plages européennes, y compris les joyaux cachés les moins fréquentés d’Europe, se trouvent le long de l’océan ou de l’une des nombreuses mers d’Europe. Cependant, les systèmes fluviaux du parc national de Peneda-Gerês et le barrage qui y est attaché ont créé plusieurs plages de sable le long de ses berges. Les visiteurs peuvent se baigner dans le courant frais et lent des rivières, se détendre sur la plage ou profiter d’un restaurant ou d’un café à proximité, tout en profitant d’un paysage exceptionnel. Certaines plages de Peneda-Gerês possèdent même des attractions fascinantes. Par exemple, la plage de la rivière Geres possède une chapelle sous-marine juste au large qui se révèle en cas de baisse du niveau de l’eau.
Même si la baignade sur la plage est toujours amusante, Peneda-Gerês ne serait pas un véritable parc national sans d’incroyables randonnées. Heureusement, bon nombre des meilleurs sentiers du parc longent également ses plages au bord de la rivière, ce qui signifie que vous pouvez facilement cocher « randonnée » et « natation » sur votre liste. Le sentier des cascades d’Arado, long de 10,4 km, passe par l’une des nombreuses cascades photogéniques du parc, tandis que la route Xertelo, longue de 10,2 km, met en valeur les Sete Lagoas du parc, ou « sept lagons ». Malgré le caractère rustique et rural du parc, Peneda-Gerês propose plusieurs options d’hébergement, notamment des complexes hôteliers de luxe, des hôtels de charme et de petites locations de vacances, où vous pourrez vous détendre après une longue journée de randonnée et de baignade.
