Une partie de la côte sud de la France présente certains des paysages les plus saisissants façonnés par d’imposantes falaises s’avançant dans la mer, où l’on se sent bien loin des boulevards de Paris ou des châteaux de campagne. Ce type de paysage porte un nom bien français : une calanque, terme désignant un phénomène dans lequel des falaises calcaires se replient autour d’une étroite crique de la Méditerranée. Beaucoup de ces calanques ressemblant à des fjords se trouvent dans le parc national des Calanques, voisin de Marseille. Les calanques possèdent ici souvent des plages nichées au creux des falaises, où l’eau se termine par un mince croissant. Vous pouvez en trouver quelques-unes facilement accessibles dans le parc par la route ou par une courte randonnée, mais la calanque avec le paysage le plus impressionnant et une plage plus calme nécessite une randonnée plus longue : la Calanque d’En-Vau.
Loin de toute route, se rendre à la Calanque d’En-Vau vous fatiguera, même si le prix de sa plage isolée suffit à vous motiver. La calanque n’est accessible qu’en bateau ou à pied, ce qui nécessite une randonnée d’une heure et demie (ou plus). Elle possède une petite plage de galets flanquée de falaises culminant à 700 mètres, selon l’Office de Tourisme de Marseille, ce qui la fait ressembler davantage à une plage au fond d’un canyon qu’à une crique de bord de mer. Ses eaux sont d’un bleu cristallin, grâce aux plantes aquatiques qui recouvrent les fonds marins. Et même si la plage peut être bondée en haute saison estivale, elle n’est pas aussi fréquentée que certaines des plages de calanques les plus accessibles. De plus, comme le reste du Parc National des Calanques, c’est gratuit.
La randonnée à flanc de falaise jusqu’à la Calanque d’En-Vau
Pour certains, la randonnée en sueur jusqu’à la Calanque d’En-Vau n’est peut-être qu’un moyen de rejoindre la plage. Mais les randonneurs découvriront que la randonnée est une récompense en soi, serpentant à travers des étendues luxuriantes le long du flanc de la montagne et offrant de magnifiques points de vue. L’option de randonnée la plus pittoresque part de Cassis, une ville balnéaire sous-estimée de la Côte d’Azur. Le sentier fait un peu plus de 4 miles aller-retour, mais avec des sections très raides qui représentent plus de 1 000 pieds de gain d’altitude. Cela commence à la Calanque de Port-Miou, accessible à pied ou en voiture depuis Cassis (un parking est disponible).
Après avoir dépassé Port-Miou, vous suivrez un chemin de terre qui gravit une falaise calcaire. Le sentier mène ensuite à la Calanque de Port-Pin, autre crique où vous pourrez vous reposer sur la route d’En-Vau. Son berceau calcaire est plus bas et ne s’ouvre pas sur la mer, mais c’est aussi un joli endroit, un peu enfoui dans les falaises. En passant par Port-Pin, le sentier effectue ensuite sa montée la plus spectaculaire, où vous aurez de superbes vues sur la mer et les formations rocheuses qui font des Calanques l’un des parcs nationaux les plus beaux d’Europe. La descente d’ici à En-Vau est très raide, avec des portions même assistées par des rails en fer. Après cette descente, c’est une courte marche plate jusqu’à la plage.
La côte sud de la France est chaude en été, au point que les calanques peuvent être fermées en raison du risque d’incendie. Même sans risque, il n’y a pas d’endroits pour faire le plein d’eau sur le sentier ni d’installations à la plage, alors apportez beaucoup de liquides hydratants. Pour rejoindre Cassis et le début du sentier menant à la calanque, il faut environ 20 minutes en train depuis Marseille, la plus ancienne et la deuxième plus grande ville de France.
