Certains voyageurs, lorsqu’ils partent à l’étranger, aiment rechercher l’énergie et l’abondance d’options offertes par les plus grandes villes. Ou, à l’inverse, évitez ces villes pour la même raison, qualifiée de surcharge sensorielle. Si l’on prend comme seuil d’au moins un million d’habitants pour les plus grandes villes du monde, l’Espagne n’en compte que deux. L’une d’elles est Barcelone, mais sa ville la plus peuplée est aussi sa capitale : Madrid. Selon la Revue de la population mondiale, Madrid compte un peu plus de 3,5 millions d’habitants, ce qui place sa population à environ deux fois celle de Barcelone.
Pour mettre cela en perspective avec d’autres métropoles européennes, Madrid est plus grande que Rome avec près d’un million d’habitants, mais elle est loin de Londres, qui en compte plus de 9 millions, selon la Revue de la population mondiale. Malgré son classement, Madrid est considérée comme l’un des secrets les mieux gardés d’Europe et l’une des villes les plus accessibles à pied. Son centre-ville est très dense, rempli de rues serrées et entrecroisées bordées de boutiques, de restaurants et de musées. Il peut y avoir du monde à certains endroits, en particulier pendant la haute saison touristique, mais son ratio touristes/habitants locaux est moins déséquilibré qu’à Barcelone : Madrid a accueilli environ 11,2 millions de visiteurs en 2025, tandis que Barcelone en comptait environ 16 millions.
Ne vous attendez pas à beaucoup de solitude à Madrid, mais, compte tenu de la répartition des visiteurs, vous aurez plus de chances de rencontrer des locaux que dans son homologue catalan. De plus, pour les voyageurs qui aiment se perdre dans les grandes villes, la taille de Madrid signifie qu’il y a une tonne à explorer, avec des musées emblématiques et tellement de bars à tapas que Rick Steves a recommandé aux touristes de « devenir mobiles » pour un dîner à Madrid.
Comment se déplacer à Madrid, la plus grande ville d’Espagne
Une façon de rendre la visite de l’étendue tentaculaire de Madrid plus gérable est de diviser vos journées dans la ville par quartier. Madrid est une mosaïque de quartiers différents qui ont chacun un style distinct. Trois de ses musées les plus emblématiques – les musées Thyssen-Bornemisza, Reina Sofía et Prado – sont proches les uns des autres autour de Cortes, dans une zone appelée le Triangle d’Or de l’Art. Ici, vous pouvez voir à quel point Madrid rivalise avec New York en matière de musées d’art. Si vous êtes attiré par l’histoire royale de Madrid, vous aurez naturellement envie de passer une journée au Palacio, le quartier qui abrite le Palais Royal de Madrid (ainsi que les jardins spectaculaires qui se trouvent derrière). Pour découvrir le côté le plus audacieux et le plus jeune de Madrid, passez du temps à Lavapiés ou à Malasaña – la Plaza del Dos de Mayo de cette dernière est un endroit idéal pour s’asseoir la nuit et profiter d’une atmosphère animée.
Bien qu’il s’agisse d’une ville dense et animée, Madrid dispose d’excellentes options en matière d’espaces verts pour s’éloigner de la circulation et du bruit. Le parc du Retiro est la meilleure oasis que vous trouverez sans vous aventurer loin du centre-ville. Il fait partie d’un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, avec de magnifiques jardins paysagers, des sculptures et un grand lac. Le plus grand parc public de Madrid est la Casa de Campo. C’est un peu en dehors du centre-ville – à environ une heure en métro – mais cela ne peut vraiment pas être surpassé si vous recherchez un répit axé sur la nature. Il possède une forêt de chênes, des dizaines de sentiers pédestres et des courts de tennis.
La saison la plus fréquentée de Madrid est l’été, lorsque des troupeaux de touristes s’ajoutent à la population déjà nombreuse. Les saisons intermédiaires – au printemps et à l’automne – sont un bon moment pour visiter car il y a moins de monde et un temps doux.
