Le Royaume-Uni abrite 15 parcs nationaux, dont 10 en Angleterre. Ces magnifiques régions présentent une grande variété de paysages et de terrains, des montagnes aux zones humides interconnectées. Il est possible de découvrir à la fois le littoral et la forêt dans le parc national des South Downs, devenu parc national en 2010. Les South Downs s’étendent sur trois comtés – le Hampshire, le West Sussex et l’East Sussex – et accueillent un nombre incroyable de 39 millions de visiteurs chaque année.
Le parc national des South Downs est connu comme la « porte d’entrée de l’Angleterre » en raison de son excellent emplacement au sud-est de l’Angleterre, le long de la côte. Il y a 2 050 miles de sentiers pédestres, de pistes cavalières et de routes ici, y compris le South Downs Way de 100 miles, une randonnée longue distance qui prendra entre sept et neuf jours. Les prairies de craie constituent un habitat pour 30 espèces différentes de papillons ainsi que de nombreuses fleurs sauvages, et c’est l’un des meilleurs endroits pour observer les étoiles du pays : elle a été désignée comme l’une des 23 réserves internationales de ciel étoilé. Outre les landes des plaines et les cieux sombres, vous trouverez des forêts et des falaises, le tout à proximité de la capitale, Londres.
Découvrez les falaises côtières et les forêts anciennes du parc national des South Downs
Il y a 17,5 miles de côtes dans le parc national des South Downs, et c’est l’un des meilleurs paysages à explorer du pays. Les falaises des Sept Sœurs offrent l’une des vues les plus emblématiques de Grande-Bretagne. Ces falaises de craie blanche, qui ont servi de lieu de tournage dans de nombreux films, mesurent par endroits jusqu’à 531 pieds de haut. Il est possible de faire de la randonnée le long des falaises balayées par le vent lors de la randonnée des Sept Sœurs à Eastbourne, qui fait entre 7 et 8 miles et prendra trois à quatre heures. Pour un itinéraire plus court, essayez la promenade de 3,7 miles depuis Birling Gap. Il est même possible de passer la nuit dans cette région au phare historique de Belle Tout, aujourd’hui un B&B confortable avec une vue imprenable.
Le parc national des South Downs est également connu pour ses bois et sa forêt. Environ 23 % du parc est constitué de forêts, et sur cette partie, environ 45 % est classée comme forêt ancienne, ce qui signifie qu’elle a au moins 400 ans. Les ifs noueux de Kingley Vale comptent parmi les êtres vivants les plus anciens d’Angleterre. Il est possible de les rejoindre en 30 minutes à pied depuis le parking. Butcher’s Wood à Hassocks est une ancienne forêt de chênes, et aussi un bel endroit pour voir les jolies jacinthes en fleurs. La forêt de Woolmer est un endroit spécial, car c’est le seul endroit au Royaume-Uni où se trouvent les 12 espèces d’amphibiens et de reptiles indigènes du Royaume-Uni.
Planifier votre voyage dans les South Downs depuis Londres
Les South Downs constituent une excursion d’une journée assez facile depuis Londres, qui a été nommée « meilleure ville du monde en 2026 ». La plupart des principales destinations de la région se trouvent à seulement 60 à 90 minutes de la capitale. Même si les South Downs constituent un road trip pittoresque et que vous aurez plus de liberté avec votre propre véhicule, ce parc national est également très accessible en transports en commun. Vous éviterez également la circulation dense et les routes encombrées en voyageant de cette façon. Il existe de nombreuses gares ferroviaires faciles d’accès depuis Londres et un solide réseau de bus qui relient les villes et villages de la région.
Une option consiste à parcourir la spectaculaire randonnée des Sept Sœurs à Eastbourne. Il est accessible par les transports en commun et peut être réalisé en excursion d’une journée depuis Londres. Il est également possible de se rendre de Londres à Alfriston en transports en commun, d’où vous pourrez commencer la promenade de 6,7 miles le long de la pittoresque rivière Cuckmere jusqu’à Cuckmere Haven et les Sept Sœurs. Il faut compter une heure et demie de train entre Londres et le joli bourg d’Arundel, qui possède un château historique et des boutiques indépendantes. Quelle que soit la destination que vous choisissez, vous pourrez facilement découvrir les superbes attractions des South Downs avec ou sans voiture.
