Entre Londres et Bristol se trouve un paysage national avec des villages idylliques, des collines et une faune rare

L’Angleterre est connue pour ses paysages idylliques : pensez aux douces collines, aux champs verdoyants parsemés de moutons et aux forêts paisibles. Il existe 46 paysages nationaux désignés en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord, dont 34 rien qu’en Angleterre. Une façon de découvrir la magnifique campagne d’ici consiste à visiter le paysage national des North Wessex Downs, dans le sud de l’Angleterre.

Le paysage national des North Wessex Downs est le troisième plus grand paysage national du pays, couvrant 668 miles carrés et englobant quatre comtés différents : Oxfordshire, Hampshire, Berkshire et Wiltshire. Elle a été désignée zone de beauté naturelle exceptionnelle en 1972 (le titre « Zones de beauté naturelle exceptionnelle » a été changé en « Paysages nationaux » en 2023). North Wessex Downs s’étend de Devizes à l’ouest jusqu’à Purley on Thames à l’est, et Wantage au sud jusqu’à Hatherden. Il abrite plusieurs sentiers de longue distance, notamment le Thames Path et le Ridgeway National Trails, ainsi que de nombreux autres itinéraires de randonnée. La majorité du terrain ici est constitué de craie sous-jacente, ce qui donne à la région ses collines distinctives. Outre cet environnement vallonné, vous pourrez également découvrir ici de charmants villages et une faune unique, ainsi que beaucoup d’histoire.

Remontez le temps dans les belles villes et villages des North Wessex Downs, dont certaines parties ont été colonisées dès 3000 avant JC. East Hendred est un endroit charmant pour ses jolies maisons au toit de chaume et ses monuments historiques, ou visitez Lambourn pour son marché, une église qui remonte en partie aux Normands et son patrimoine d’entraînement de chevaux de course. Goring et Streatley sont deux villages situés sur les rives opposées de la Tamise, séparés par un pont photogénique. Kintbury est l’un des plus jolis villages d’Angleterre, avec une atmosphère paisible et un canal. Vous ne pouvez pas manquer une visite au charmant village caché d’Avebury, qui possède un grand site de cercle de pierres néolithiques. Découvrez les énormes pierres menant à Avebury sur West Kennet Avenue. Le château de Highclere, surnommé « Downtown Abbey », est un autre incontournable des North Wessex Downs.

Si vous aimez l’aventure en plein air, explorez les collines tranquilles des North Wessex Downs. Les points les plus élevés des quatre comtés des Downs se trouvent ici. À 974 pieds, Walbury Hill est la plus haute colline de craie du sud de l’Angleterre et offre des vues spectaculaires depuis Inkpen Beacon et Combe Gibbet. Ne manquez pas de voir le Cheval Blanc d’Uffington, formé à flanc de colline, qui est la plus ancienne figure de craie du pays. Le sentier de 3,6 miles au château de Donnington et à Snelsmore Common offre des vues panoramiques et des ruines de château. Vous pouvez également faire une promenade de 8 km au bord de la rivière sur le Thames Path entre Pangbourne et Goring. Et la promenade de 6,4 miles autour d’Avebury est parfaite pour les amateurs d’histoire, avec ses monuments et sentiers anciens. Enfin, il y a la promenade de 13 km autour de la vallée de Pewsey pour des panoramas panoramiques et une promenade le long du canal.

Les North Wessex Downs comptent 66 sites différents d’intérêt scientifique spécial (SSSI), qui offrent un habitat protégé à divers types de flore et de faune. Vous pouvez voir des oiseaux comme le courlis pierre rare, le vanneau ou l’alouette des champs dans la région. À Morgans Hill, gardez les yeux ouverts pour apercevoir la fritillaire des marais, l’un des papillons les plus menacés du Royaume-Uni. Le bleu Adonis est un autre papillon rare trouvé dans les Downs. Snelsmore Common est un bon endroit pour observer des oiseaux plus rares comme l’alouette des bois ou l’engoulevent, tandis que vous pourrez apercevoir un campagnol aquatique à Freeman’s Marsh.

Le paysage national des North Wessex Downs est situé entre Londres et la ville artistique et animée de Bristol. Bien qu’avoir une voiture soit le moyen le plus simple d’explorer, il existe également de bonnes liaisons de transports en commun dans la région. Des centres comme Hungerford et Newbury disposent de gares ferroviaires, qui sont reliées à des services de bus vers d’autres villes comme Marlborough et des villages plus petits. Il faut compter une heure et demie de route de Londres à Hungerford – ou 1 heure en train – alors qu’il faut environ 1 heure de route de Hungerford à Bristol. Assurez-vous de rechercher la meilleure période de l’année pour visiter Londres lors de la planification de votre voyage.