Aucune merveille naturelle ne peut littéralement atteindre le sommet du mont Everest. Ce sommet vertigineux coiffe le globe entier à plus de 29 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, couronnant la plus haute crête de l’Himalaya entre le plateau tibétain au nord et la nation du Népal au sud. Ce que certains voyageurs ne savent peut-être pas, c’est que cet imposant point culminant porte un nom népalais : Sagarmatha, qui signifie « Déesse du ciel ». Il s’agit également du nom d’un parc national qui englobe les sous-sommets, les contreforts et de vastes étendues de terre du côté népalais de la plus haute montagne du monde.
Alors que l’Everest se profile au-dessus de nos têtes, le parc national de Sagarmatha s’étend autour de lui, avec suffisamment de drame et de biodiversité pour mériter le statut de site du patrimoine mondial. Selon l’UNESCO, il y a ici de quoi captiver les aventuriers potentiels en dehors du célèbre sommet – pensez aux montagnes couvertes de glace foulées par les léopards des neiges et aux communautés Sherpas isolées. Au-delà de l’Everest lui-même, les visiteurs découvriront des itinéraires de randonnée épiques, des forêts de plaine et des plaines accidentées de haute altitude parsemées de sommets emblématiques, de l’Ama Dablam en forme de cône au Lhotse, la quatrième plus haute montagne de la planète.
Se rendre au parc national de Sagarmatha peut être un défi. L’itinéraire principal implique un vol intérieur de Katmandou à la ville de Lukla, suivi d’une randonnée jusqu’à l’entrée de la réserve, mais vous pouvez également choisir d’affréter un hélicoptère ou de prendre une combinaison de 4X4 et de randonnée qui prend plusieurs jours. Chaque visiteur de Sagarmatha a besoin d’un permis, généralement obtenu dans la plus grande ville du Népal, l’ancienne Katmandou, avant son arrivée.
Trekking épique dans le parc national de Sagarmatha
Le parc national de Sagarmatha abrite certains des meilleurs sentiers de randonnée du Népal. Le principal d’entre eux est le légendaire Everest Base Camp Trek, un itinéraire de 12 ou 14 jours qui vous emmène depuis l’avant-poste montagneux de Namche Bazaar jusqu’à 17 598 pieds d’altitude. Le point final est, comme son nom l’indique, le camp où les alpinistes sérieux s’équipent et se préparent à gravir l’Everest lui-même. En chemin, vous passerez par l’émouvant monastère de Tengboche, l’un des plus hauts du Népal, et ferez même d’éventuelles randonnées secondaires pour conquérir les points de vue de Kala Patthar, où vous pourrez admirer le lever du soleil sur le toit du monde.
Il existe également le Gokyo Lake Trek, qui vous emmène jusqu’au chapelet de lacs de montagne le plus haut perché de la planète. C’est un voyage de plus de 10 jours, passant par des escaliers à pic, à travers des cols isolés et des groupes de yaks sur des sentiers moins fréquentés. Vous aurez l’occasion de voir 19 lacs en tout, qui mijotent d’un bleu sarcelle lorsque le soleil brille. Il y a également des belvédères sur les langues de glacier sculptées derrière lesquelles se dressent d’autres montagnes, comme la cinquième plus haute montagne du monde, le Makalu.
Il existe deux principales saisons de trekking dans le parc national de Sagarmatha. L’un d’eux est le printemps, entre mars et mai, lorsque les fleurs sauvages sont le point culminant. L’autre est l’automne, qui commence en septembre et se termine en novembre, lorsque vous pouvez compter sur un ciel plus clair et de meilleures vues. Il existe également des problèmes de sécurité majeurs dont il faut être conscient lorsque l’on voyage dans cette partie reculée de l’Asie, en particulier le mal de l’altitude, qui reste l’un des risques les plus graves de la région.
Les attraits culturels du parc national de Sagarmatha
Bien qu’elle encercle l’une des étendues les plus spectaculaires et les plus lointaines de l’Himalaya, dont une grande partie se situe au-dessus de la limite des arbres, Sagarmatha possède également une riche histoire humaine. Prenez le monastère de Tengboche susmentionné. C’est considéré comme un véritable point culminant culturel de toute visite, non seulement à Sagarmatha mais dans tout le Népal. Vous le trouverez assis à l’ombre d’Ama Dablam, le soi-disant « Cervin de l’Himalaya ». Les grimpeurs visant le sommet de l’Everest viennent chercher des bénédictions avant leur grande expédition, tandis que la fin de l’automne est la période du Mani Rimdu, un festival qui implique danse et méditation.
Autour de cela coule une région parsemée, selon l’UNESCO, de plus de 20 colonies Sherpas, dont certaines existent depuis plus de 400 ans. Il y a par exemple le duo Khumjung et Khunde, que le site officiel de l’Office du tourisme du Népal salue comme un endroit idéal pour se familiariser avec la culture Sherpa locale et sa cuisine.
Juste un peu au sud, l’hôtel Everest View propose certaines des chambres d’hôtel les plus hautes du monde. Les hébergements s’ouvrent sur des panoramas panoramiques sur tout le massif de l’Everest, tout comme le restaurant sur place. Continuez vers le sud et vous atterrirez bientôt à Namche Bazaar, un brouhaha d’activités pour les randonneurs qui regorge de salons de thé, de magasins d’équipement de plein air et même de bars où les randonneurs se rassemblent avant et après l’aventure.
