Mentionnez le Vietnam et certaines images vous viennent à l’esprit : des villes animées, des rues encombrées de scooters, des marchés alimentaires animés, des plages de sable blanc idylliques bordées de palmiers. Mais ceux qui recherchent un peu de calme au milieu de la nature n'ont qu'à se rendre au parc national de Ba Be, dans la province de Bac Kan, au nord-est du Vietnam, où le lac Ba Be – le plus grand lac d'eau douce du pays et un lac assez pittoresque en plus – est entouré d'un paysage de montagnes karstiques imposantes et de forêts luxuriantes.
Ba Be se traduit littéralement par « trois lacs » en langue locale Tày, clin d'œil à la convergence des lacs Pé Lam, Pé Lu et Pé Lèng. Ensemble, les eaux reliées s'étendent sur 5 miles et s'étendent sur des largeurs atteignant 1 300 pieds. Dans ses eaux vertes vivent plus d'une centaine d'espèces de poissons, une source de subsistance importante pour la communauté locale qui habite le parc national. Le lac est une porte d'entrée vers les attractions les plus célèbres du parc sur et le long de ses eaux – une île qui abrite la simple mais solennelle pagode Am Ma, la cascade Dau Dang, la grotte Puong et l'étang Tien – et vous aurez besoin d'un bateau ou d'un kayak pour y accéder.
Le lac Ba Be présente un ensemble remarquable de distinctions : en plus d'être le plus grand du Vietnam (sa superficie totalise plus de 1 000 acres), il est également le plus haut, culminant à environ 476 pieds au-dessus du niveau de la mer. C'est également l'un des écosystèmes de zones humides les plus importants au monde, avec une désignation Ramsar pour le prouver. Le lac joue un rôle important au-delà de sa beauté, servant de source d’eau pour l’irrigation pendant la saison sèche et d’atténuateur d’inondations pendant les mois de pluie. Formé il y a 10 000 ans, le lac ancre le parc national avec la gravité d'une beauté ancienne.
Montagnes et forêts entourent l'ancien lac
Si le lac est le cœur du parc national de Ba Be, les forêts et les montagnes qui l'entourent en sont le théâtre. La désignation de parc national de Ba Be a été décernée en 1992, et c'est également un parc reconnu du patrimoine de l'ASEAN – des références qui témoignent d'un patchwork naturel de pics calcaires vertigineux et de forêts tropicales à feuilles persistantes qui recouvrent les pentes et les vallées ondulées du parc. Les forêts tropicales constituent un habitat naturel pour un sanctuaire de faune sauvage, comprenant certaines des espèces rares et menacées du Vietnam, parmi lesquelles le bihoreau gris et le singe au nez retroussé du Tonkin.
Des sommets karstiques bordent le lac, le temps et l'eau s'étant lentement frayé un chemin à travers la roche pour sculpter des cascades, des îlots et des systèmes de grottes complexes. La grotte de Puong se trouve dans la montagne Lung Nham, une grotte de 98 pieds de haut parsemée de formations de stalactites et de stalagmites et qui abrite une colonie de chauves-souris florissante couvrant plus d'une douzaine d'espèces.
Les randonnées à travers les forêts et les montagnes – certaines plus difficiles que d’autres – récompensent les visiteurs avec des récompenses naturelles spectaculaires. La cascade Dau Dang plaît à tous, ses cascades alimentées par la rivière Nang dégringolant sur des rochers. La cascade de Tat Ma, moins connue mais tout aussi fascinante, nécessite une randonnée de deux heures pour l'atteindre, mais cela en vaut la peine pour arriver à la cascade recouverte de brume dont l'eau est considérée par les habitants comme ayant des propriétés curatives.
Visiter le lac Ba Be et son parc national
Des excursions en bateau et en kayak sillonnent les routes panoramiques du lac Ba Be, avec des arrêts à ses plus grands sites : la pagode An Ma, les chambres rocheuses de la grotte de Puong et la cascade tonitruante de Dau Dang. Une fois à terre, le lac passe le relais aux forêts et aux montagnes du parc national, qui regorgent de sentiers intérieurs, de villages autochtones et de grottes. Le Vietnam est peut-être l'une des destinations les plus sous-estimées d'Asie pour voyager seul, mais vous souhaiterez probablement avoir un guide touristique lors de votre visite au parc national de Ba Be – une folie, même pour un voyageur chevronné, Rick Steves, qui en vaut la peine pour n'importe quel voyage.
Les itinéraires peuvent être raides et délicats, et les guides ont toujours une connaissance approfondie des endroits hors du radar. Les randonnées jusqu'au village de Pac Ngoi, à deux pas du lac Ba Be, révèlent des maisons sur pilotis au milieu d'une verdure luxuriante, occupées par le peuple Tày qui habite ce paysage depuis des générations. Des randonnées plus ambitieuses de plusieurs jours traversent des collines escarpées, des routes dans la jungle et des cascades. Bien sûr, un trekking de plusieurs jours soulève naturellement la question de savoir où dormir – et la réponse est une expérience unique en soi. Des maisons d'hôtes, des lodges et des familles d'accueil économiques sont disponibles à l'intérieur du parc, ce qui en fait l'une des meilleures façons de découvrir le Vietnam authentique.
Le parc national de Ba Be se trouve à environ 210 km au nord de Hanoï, soit environ cinq heures de trajet en voiture, ce qui en fait un bon week-end, mais suffisamment loin pour se sentir éloigné de la ville. Les bus partent de Hanoï vers le village le plus proche du lac Ba Be ; des navettes ou des taxis vous y amènent également directement. Quelle que soit votre destination, préparez-vous pour un voyage pittoresque à travers des terres agricoles vallonnées, des plantations de thé et des montagnes karstiques.
