Les touristes à destination de Tokyo n'ont que l'embarras du choix lorsqu'il s'agit de choisir leur port d'attache. Shibuya, Shinjuku et Roppongi font partie des choix les plus populaires, et cela se comprend. Une grande partie de la fanfare autour des centres-villes est constituée de carrefours très fréquentés, de rues éclairées au néon et de zones commerçantes fastueuses, mais ceux qui sont prêts à troquer l'atmosphère animée contre quelque chose de plus tranquille et réfléchi trouveront le quartier élégant de Kuramae entièrement à leur rythme.
Kuramae se traduit littéralement par « devant l'entrepôt », un nom qui remonte aux greniers à riz qui dominaient la région pendant la période Edo. À l’époque Meiji, ces greniers avaient cédé la place à des tanneries, des usines et d’autres grossistes artisanaux. Ancré dans un passé marchand et industriel, Kuramae reste encore aujourd'hui fidèle à ses racines artisanales, évoluant tranquillement vers un pôle dédié au monozukuri, l'art japonais de fabriquer des objets.
Les rues étroites de Kuramae sont parsemées de boutiques dédiées aux produits artisanaux allant du café aux articles de maison, de la papeterie au cuir, ce qui a valu au quartier son surnom de « Brooklyn de Tokyo ». Imprégné d'une ambiance traditionnelle et moderne, Kuramae invite à un rythme plus lent – et il est préférable de l'explorer à pied. Rempli de découvertes de niche, depuis des sociétés de thé vieilles de plusieurs siècles jusqu'aux usines de chocolat, cette tranche de Tokyo offre des expériences hors du commun. Pour commencer, descendez à l'une des deux stations Kuramae le long des lignes de métro Asakusa et Oedo et explorez le quartier créatif à partir de là.
L'art du monozukuri est une spécialité des Kuramae
Le Monozukuri — une philosophie japonaise consacrée à l'artisanat — prospère à Kuramae, où une nouvelle génération de créateurs côtoie des artisans chevronnés. Ici, les objets les plus ordinaires portent le poids d'un savoir-faire délibéré – le genre de souvenir culturel que l'expert en voyages Rick Steves considère comme la chose la plus importante que les voyageurs devraient acheter.
Les amateurs de produits en cuir apprécieront les accessoires en cuir fabriqués à la main de M+, dirigé depuis 2001 par l'ancien architecte Yuichiro Murakami, qui a perfectionné son métier de maroquinier en Italie. La marque de papeterie patrimoniale Kakimori, qui est devenue culte pour sa collection d'encres et de cahiers sur mesure, a élu domicile dans le quartier depuis 2010. « Kuramae est une ville où l'esprit de fabrication et d'artisanat est toujours vivant », a déclaré le propriétaire Takuma Hirose, un marchand de papeterie de troisième génération, dans une interview avec DHL. « C'est pourquoi j'ai voulu ouvrir ma boutique dans ce quartier. »
Dans la région se trouve également Mizukiya Baba Shoten, une entreprise de vente en gros spécialisée dans les produits artisanaux à base de bois, de rotin et de bambou, allant des paniers et sacs aux boîtes à bento et autres articles ménagers. Pendant ce temps, Maito Design Works pratique toujours l'art du kusaki-zome, une technique de teinture naturelle vieille de plusieurs siècles qui utilise des teintures végétales et végétales dans toute sa collection de vêtements et d'accessoires durables. Et pour une expérience pratique du monozukuri, rendez-vous chez Mogami Kogei – une entreprise familiale de menuiserie Edo Sashimono fondée en 1912 – pour créer vos propres baguettes en bois de paulownia dans son atelier.
Le café et la culture culinaire de Kuramae
Pour un remontant après avoir parcouru les magasins, la scène des bars et des restaurants de Kuramae ne déçoit pas. Semblable à Tomigaya – un quartier sous-estimé connu pour sa scène créative et ses cafés de style européen – Kuramae propose des cafés de spécialité indépendants comme Coffee Wrights, connu pour ses grains torréfiés sur place, et Leaves Coffee Roasters, dirigé par le torréfacteur autodidacte et ancien boxeur professionnel Yasuo Ishii et connu pour ses bières spécialisées qui équilibrent l'acidité et la douceur.
Les amateurs de thé devraient faire le pèlerinage au Nakamura Tea Life Store, dont les feuilles de thé sont cultivées dans une ferme familiale centenaire à Shizuoka. Dans un reportage du Nohga Hotel, le copropriétaire Keigo Nishikata s'est prononcé sur la scène créative et artisanale de Kuramae, déclarant que « les gens qui viennent dans notre magasin ne regardent pas seulement les spécifications et le prix du produit, ils veulent également comprendre la personne qui fabrique le produit au moment où ils quittent le magasin ».
Kuramae s'adresse également aux gourmets aux goûts nostalgiques et à ceux qui recherchent des importations culinaires passionnantes. Offrez-vous un sando — un sandwich au pain au lait japonais garni de garnitures sucrées ou salées — chez Marcelino Mori, présent dans le quartier depuis 1958. Pour un bol traditionnel de nekase genmai (riz brun vieilli), rendez-vous à Yuwaeru, créé en 2009 par Yoshitaka Ogino dans le but de « lier la culture du style de vie traditionnel du Japon et l'ère moderne ». Pour satisfaire les gourmands, Dandelion Chocolate, importé de San Francisco, propose des créations chocolatées en petits lots et d'origine unique, allant des barres de chocolat signature aux mochis infusés aux grains de cacao. Le site de Kuramae abrite son usine, où sont organisées des visites d'usine et des séances d'accords gustatifs. Avec toutes ces offres culinaires, il convient de noter que manger ou boire en se promenant dans les rues peut être un faux pas inattendu qui pourrait vous valoir l'attention des locaux.
