L'île d'Herm mesure peut-être moins d'un kilomètre carré, mais vous pourriez y passer un week-end entier à essayer un nouveau restaurant chaque jour. La petite île, l'une des quelque demi-douzaine que compte la Manche, compte trois restaurants formels et une population à la hauteur – seulement 65 résidents permanents, selon le site Internet de l'île. C'est peut-être un chiffre modeste, mais la communauté d'Herm possède une arme secrète originaire de l'île qui incite les blogueurs culinaires et les chefs à faire le voyage. Cette spécialité est une variété exclusive de coquillages, les huîtres d'Herm, qui bénéficient des courants de marée et de la culture en boucle fermée sur l'île.
En 2024, Herm a même attiré l’attention d’un chef de restaurant français étoilé Michelin, Michel Roux Jr., a rapporté Visit Guernsey. Lors de sa visite, Roux a goûté quelques-unes des spécialités locales, déclarant : « (Les huîtres) sont vraiment très très bonnes. Très savoureuses, pas trop salées et je pense qu'on peut dire l'équivalent de « terroir » en français, ce qui signifie qu'elles prennent la saveur de l'endroit où elles poussent. Obtenir un échantillon de ce « terroir » singulier demande un peu d'effort – impliquant d'abord un voyage à Guernesey, puis un ferry séparé de Guernesey à Herm. De plus, Herm, comme une autre île anglo-normande appelée Sark, est sans voiture. Son voyage se justifie cependant non seulement pour les huîtres, mais aussi pour ses sentiers qui longent les falaises côtières et les magnifiques criques.
Pourquoi les gourmets font le voyage à Herm
L'Angleterre n'est peut-être pas aussi célèbre pour sa cuisine, mais il existe quelques destinations anglaises qui constituent de dignes exceptions, comme Birmingham, un joyau gastronomique considéré comme la ville la plus sous-estimée du Royaume-Uni. Herm séduit les gourmets en grande partie grâce à ses huîtres particulièrement délicieuses. Elles proviennent d'une entreprise familiale appelée Herm & Guernsey Oysters, qui récolte les huîtres de la graine jusqu'à maturité. L'Oyster Encyclopedia décrit leur goût comme croustillant et saumâtre, avec une légère saveur de melon.
Les huîtres Herm sont préparées et servies au Ship Inn, où vous pouvez en obtenir une demi-douzaine pour moins de 10 livres. Le Ship Inn est un endroit décontracté sur le thème nautique avec un patio spacieux. Un autre lieu de restauration populaire sur Herm est The Mermaid Tavern. Il a de bonnes critiques – 4,2 étoiles sur Google Reviews – avec beaucoup d'amour pour son fish and chips (à base de morue battue à la bière, selon son exemple de menu). La troisième option de restauration formelle sur Herm, The Conservatory Restaurant, ne reçoit pas de critiques aussi élogieuses en ligne, mais le blogueur de voyage gastronomique Traveling Jezebel prend sa défense. « Lumineux, aéré et magnifiquement conçu, le restaurant Conservatory est le meilleur restaurant de l'île d'Herm », a-t-elle écrit, rendant hommage aux huîtres d'Herm servies ici. C'est cependant l'endroit le plus chic de l'île, vous devrez donc vous habiller un peu plus intelligemment.
Ce qu'il faut savoir pour visiter Herm
Outre ses restaurants, les raisons tout aussi attrayantes pour les voyageurs d'envisager un voyage à Herm sont ses plages et ses vues sur la Manche. Vous pouvez les parcourir d'un seul coup : la Herm Loop est un sentier qui suit le périmètre de l'île et qui peut être parcouru en moins de deux heures. Son ellipse inégale cache de nombreuses petites merveilles le long de ses traces, depuis les fragments d'une colonie néolithique près de Bear's Beach jusqu'aux falaises de la bordure sud de l'île qui surplombent l'ourlet de la France. Lorsque vous êtes prêt à simplement vous détendre au bord de l'océan, la plage des pêcheurs, du côté ouest, est une bonne option, car elle se trouve à proximité des restaurants et d'une boutique de cadeaux. Une plage plus vaste est Shell Beach, sur la côte est, qui doit son nom au fait qu'elle est recouverte d'un torrent de minuscules morceaux de coquillages. Ce dernier dispose également d'un café servant des glaces, des boissons et de la crème solaire.
Se rendre à Herm signifie d’abord se rendre à Guernesey. Pour cette étape, vous pouvez voyager en ferry ou en avion. Des ferries sont proposés par Brittany Ferries vers Guernesey à partir de quelques points de départ : Poole et Portsmouth en Grande-Bretagne continentale ; Jersey, une autre île anglo-normande ; et Saint-Malo en France. En avion, British Airways propose des vols vers Guernesey pendant les mois les plus chauds, au départ de Heathrow – c'est l'aéroport le plus fréquenté d'Europe, mais il est facile de battre les files d'attente. Une fois à Guernesey, vous pouvez prendre un ferry de 20 minutes via Travel Trident pour rejoindre Herm.
