La plupart des gourmets connaissent Julia Child et son histoire d'amour avec la France. Même si la chef d'origine américaine a vécu à Paris – où elle a étudié au Cordon Bleu, créé une école de cuisine et commencé à co-écrire son premier livre de cuisine – elle n'y est restée que quelques années. De nombreuses expériences de Child en France se sont déroulées dans la région colorée de Provence, où elle et son mari, Paul, ont construit une confortable maison de vacances dans laquelle ils sont retournés pendant des décennies. Aujourd'hui, leur chalet près de Grasse est une escapade de rêve où les voyageurs peuvent suivre un cours de cuisine – un moyen idéal de découvrir les traditions culinaires d'un pays – ou même louer la propriété entière pour un séjour d'une semaine.
Financée par les recettes de « Maîtriser l'art de la cuisine française » (publié en 1961), la villa a été construite au milieu des années 1960 sur une propriété appartenant à l'amie et collaboratrice de Julia, Simone Beck, et à son mari. Le chalet s'appelait La Pitchoune (qui signifie « la petite »), bien que Julia et Paul l'appelaient affectueusement par son surnom « La Peetch ». Le couple y a passé des étés et des hivers pendant des années, accueillant des amis célèbres pour le dîner et profitant des intérieurs charmants et rustiques-chic du chalet et des jardins calmes ressemblant à des contes de fées.
La dernière visite de Julia dans sa Provence bien-aimée a eu lieu en 1992 et la propriété a été achetée par un chef américain qui a rénové la maison et l'a transformée en école de cuisine. Les propriétaires ont changé de mains à quelques reprises, mais La Peetch reste toujours un lieu de rassemblement pour les amateurs de bonne chère et de conversation. Aujourd'hui, il abrite la Courageous Cooking School, où les voyageurs peuvent participer à des camps culinaires d'une semaine pour 6 800 $ par personne (au moment de la rédaction ; y compris l'hébergement, la nourriture et le transport) ou à des cours de groupe privés pouvant accueillir jusqu'à sept personnes (à partir de 6 400 $ pour une demi-journée, au moment de la rédaction).
Suivez les traces de Julia Child à La Peetch
Selon ceux qui y sont allés, La Peetch est tout aussi rêveuse qu'elle en a l'air. « Chaque crépuscule donnait sa meilleure impression de carte postale provençale », écrivait un journaliste de Travel + Leisure qui a suivi un cours de cuisine d'une semaine en 2025. « Nous parlions du jardin, où un énorme olivier centenaire ancré des parterres d'herbes, du romarin planté par les propres mains de Julia (…) nous sirotions du vin sur la terrasse devant sous des glycines qui projetaient sur nous des ombres de dentelle. »
Une autre participante récente a décrit son expérience sur Frenchly, rappelant les matinées passées à travailler sur les techniques du couteau et les joies de la cuisine « sans recette ». Rester dans le cottage a été un plaisir particulier pour elle, sachant qu'elle dormait dans l'ancien bureau de Julia, maintenant transformé en une suite luxueuse avec des détails confortables, notamment des draps haut de gamme, des peignoirs moelleux et des articles de toilette bio. « Il y a un plaid en cachemire Hermès au pied de chaque lit et la cuisine est ouverte 24h/24 et 7j/7 pour les collations », écrit-elle. Il y a aussi une piscine d'eau salée en mosaïque à la disposition des clients par temps chaud.
Les étudiants de l'école de cuisine sont hébergés dans la maison principale et dans un petit cottage sur la propriété, mais les voyageurs peuvent également louer l'ensemble pour une semaine (à partir d'un peu plus de 11 000 $ pour un maximum de huit personnes, avec des tarifs plus élevés en été). Bien que les locations à la semaine n'incluent pas de cours de cuisine ou d'autres activités telles que des visites de marchés ou de caves, vous pouvez les ajouter moyennant des frais supplémentaires lors de la réservation. La Peetch se trouve à 35 minutes en voiture de l'aéroport de Nice-Côte d'Azur, qui est à 1h30 de vol de Paris. Passer du temps dans la Ville Lumière avant ou après votre voyage en Provence ? N'oubliez pas de dîner au restaurant préféré de Julia Child à Paris, Chez Georges, un joyau emblématique servant une cuisine française sans fioritures.
