Le conflit en cours en Iran continue de perturber le transport aérien au Moyen-Orient, certains des aéroports les plus fréquentés du monde fermant leurs portes et laissant des milliers de voyageurs bloqués. Aux Émirats arabes unis (EAU), l'aéroport international Zayed d'Abu Dhabi et l'aéroport international de Dubaï ont fermé leurs portes en début de semaine après que les contre-attaques iraniennes aux frappes américaines et israéliennes ont ciblé les aéroports et leurs environs, selon la BBC. Au Qatar, l’aéroport international de Doha Hamad et tout l’espace aérien qatari ont été fermés, et de nombreux pays, dont les États-Unis, ont demandé aux voyageurs bloqués de se mettre à l’abri et de ne pas voyager.
Alors qu'Emirates et Etihad Airways commencent à reprendre des vols limités au départ des Émirats arabes unis, l'espace aérien et l'aéroport du Qatar restent fermés. Malgré la reprise de certains vols, ces quelques jours de fermeture ont obligé les Émirats arabes unis à fournir de la nourriture et un hébergement à plus de 20 000 voyageurs bloqués. L'aéroport international de Dubaï est le plus fréquenté au monde selon OAG, desservant près de 5 millions de personnes par mois en provenance du monde entier. Ces attaques et fermetures inattendues ont donc provoqué certaines des plus grandes perturbations de l’aviation ces derniers temps.
De nombreux voyageurs se sont retranchés dans des hôtels ou des aéroports tandis que les frappes de missiles se poursuivaient autour d'eux. « Nous sommes dans la chambre d'hôtel, nous ne la quittons pas, donc vous n'allez pas l'abandonner tant que nous ne saurons pas que nous avons un vol pour partir d'ici », a déclaré Louise Herrle, une habitante de Pittsburgh, à AP News alors qu'elle attendait avec son mari un vol de retour pour l'Amérique. Ailleurs au Moyen-Orient, le plus grand aéroport israélien, l'aéroport international Ben Gourion, a été fermé et n'assurera que des vols limités. Il a également été la cible de l’une des cinq pires cyberattaques jamais enregistrées dans les aéroports, avec environ 3 millions de cyberattaques potentiellement coordonnées par jour en 2019.
Comment les États-Unis conseillent les voyageurs au Moyen-Orient
Même si certains hubs commencent à reprendre leurs vols, les perturbations devraient se poursuivre lors d’une fermeture extrêmement sans précédent des aéroports et des espaces aériens au Moyen-Orient. Même lorsque ces espaces aériens et aéroports rouvriront, les compagnies aériennes auront besoin de temps pour reprendre correctement leurs vols, de nombreux avions et équipages étant cloués au sol. « C'est le grand nombre de personnes et la complexité », a expliqué John Strickland, un analyste de l'aviation basé au Royaume-Uni, à Reuters. « Il ne s'agit pas seulement des clients, mais aussi des équipages et des avions partout. » Cela inclut de grands transporteurs comme Air France, Air India et KLM Royal Dutch Airlines, qui ont suspendu leurs vols à destination et en provenance de la région.
Le Département d'État américain conseille aux voyageurs américains de reconsidérer leur voyage aux Émirats arabes unis et au Qatar en raison de la menace persistante de conflit armé et de terrorisme. Il est conseillé aux voyageurs actuellement bloqués aux Émirats arabes unis de mettre en place des plans d'évacuation d'urgence et de rejoindre le programme d'inscription des voyageurs intelligents (STEP), mais également de ne pas compter sur l'aide du gouvernement américain. Il est conseillé à toute personne coincée au Qatar de s'abriter sur place, d'utiliser les transports commerciaux (si possible) pour partir ou d'avoir des plans de départ d'urgence. Les voyageurs doivent également rester aussi informés que possible, ce qui était le secret de Samantha Brown pour vérifier les retards dans les aéroports pendant la fermeture du gouvernement, mais cela s'applique également à la situation actuelle.
Les États-Unis exhortent également leurs citoyens à reconsidérer leur voyage vers de nombreuses autres régions du Moyen-Orient alors que le conflit se poursuit. Le Département d'État américain exhorte les Américains à quitter le Liban, le Koweït, Bahreïn, l'Irak et Oman tant que des vols sont encore disponibles. Les voyageurs en Arabie Saoudite, quant à eux, sont invités à s'abriter sur place par l'ambassade américaine. Malgré cela, on s'attend à ce que certains touristes continuent de se rendre volontiers vers ces destinations à haut risque en raison des tendances du « tourisme noir ».
