Le mot « safari », issu d'un terme swahili signifiant « voyage ou expédition », a longtemps été associé à l'Afrique. Mais les safaris deviennent populaires sur d'autres continents, et parmi les meilleurs se trouve le Pantanal au Brésil, une vaste zone humide tropicale, pleine de marais et de lacs et de jaguars qui rôdent. Il présente une grande biodiversité, avec des fourmiliers géants, des tapirs, des capybaras et de magnifiques oiseaux à gros bec comme les toucans et les cigognes jabiru qui y habitent également. Le magazine Time a présenté le Pantanal, d'une superficie de 75 000 milles carrés, dans sa liste des plus beaux endroits du monde de 2023, attribuant la diversité de sa flore et de sa faune et sa conservation d'espèces indigènes rares.
Bien qu'il soit à cheval sur les frontières avec la Bolivie et le Paraguay, la majeure partie du Pantanal se trouve dans les États du Mato Grosso et du Mato Grosso do Sul, à l'ouest du Brésil, à plusieurs centaines de kilomètres au sud de l'Amazonie. Il s'agit de la plus grande zone humide tropicale du monde, couvrant une superficie comparable à celle du Montana et attirant jusqu'à un million de touristes chaque année. Les visiteurs montent à bord de bateaux de safari et sillonnent les voies navigables à la recherche de jaguars chassant sur les berges des rivières ou d'aras jacinthes, le plus grand perroquet du monde, assis dans la cime des arbres manduvi et lissant leur plumage bleu et jaune. Le Pantanal abrite également la plus grande concentration de crocodiles au monde, avec jusqu'à 10 millions de caïmans.
L'abondance des espèces a valu au Pantanal le surnom de « Serengeti brésilien », ce qui incite encore plus à planifier un voyage vers la « Destination de voyage de l'année 2026 ». Alors que le Serengeti original en Tanzanie est considéré à juste titre comme l'une des merveilles du monde, certains voyageurs ont été exclus. Même les excursions de milieu de gamme peuvent coûter plus de 450 $ par jour, tandis que les forfaits de luxe pourraient facilement tripler ce montant. Et si vous voyagez en famille, vous pourriez débourser des sommes faramineuses, faisant du Pantanal une alternative relativement bon marché et séduisante au safari africain traditionnel.
Comment faire un safari pas cher dans le Pantanal
Il convient de noter que de nombreuses sociétés de safari dans le Pantanal proposent également leurs propres forfaits de luxe, avec des voyages de plusieurs jours coûtant plusieurs milliers de dollars. De plus, comme les jaguars errent dans le nord du Pantanal, les safaris sont plus chers ici que dans le sud, les excursions commençant généralement entre 400 et 500 dollars par personne et par nuit au moment de la rédaction de cet article. La conduite autonome dans le nord du Pantanal est une option économique, mais elle nécessite une planification approfondie et des réservations de visites individuelles. De plus, étant donné l'éloignement du lieu, avoir quelques compétences de base en matière de survie et des connaissances en langue portugaise s'avèrent également utiles ici. Mais les voyageurs les plus économes ne sont pas nécessairement exclus des safaris organisés.
Avec Fazenda San Francisco Agro-Ecoturismo, un couple pourrait séjourner 5 jours et 4 nuits dans une ferme lodge du sud du Pantanal pour 4 864 BRL, soit environ 1 000 $ au total. Cela comprendrait la pêche au piranha, la randonnée jusqu'à un point de vue surplombant un lagon, l'équitation et les activités d'observation nocturne. Le prix couvre également tous les repas, les frais de guide et l'assurance visite.
Le safari de 3 nuits et 4 jours de Planeta Exo (également situé dans la région sud) coûte environ 1 150 $ par personne et comprend l'hébergement et la pension complète, le transfert entre Campo Grande et le Pantanal et des visites guidées des voies navigables et des prairies. Avant et après le safari, les voyageurs soucieux de leur budget profitent également du fait que le Brésil est l'une des meilleures destinations de vacances où le dollar américain va le plus loin.
Quand aller au Pantanal
Le Pantanal connaît un cycle saisonnier dramatique. De juillet à octobre correspond la haute saison sèche, lorsque les eaux de crue se retirent et que la faune est inexorablement attirée vers les sources d'eau restantes. C'est la saison la plus touristique, mais aussi la meilleure période pour voir des jaguars. Elle est suivie par le début de la saison des pluies, qui dure jusqu'en décembre, lorsque les pluies commencent, les températures se refroidissent et des fourmiliers insaisissables sortent. La saison des inondations (de janvier à avril) voit l’eau envelopper les zones humides et provoquer un pic d’humidité. Vous pouvez toujours parcourir la région en bateau et observer des fleurs aquatiques vibrantes et une sauvagine diversifiée. Le début de la saison sèche, d'avril à juin, est surnommé la « saison secrète » car elle offre des conditions idéales pour la pêche et le kayak.
Les excursions plus courtes sur le Pantanal durent généralement 3 ou 4 jours, ce qui signifie que si vous voulez profiter au maximum des choses, vous devrez vous concentrer sur une section, comme le « Jaguarland » au nord, où le manque d'activité humaine en fait l'un des meilleurs endroits d'Amérique du Sud pour observer la faune. Si vous prolongez votre séjour à une semaine, cela vous donnera également le temps d'explorer le sud du Pantanal, où vous pourrez séjourner dans des éco-lodges, observer des cigognes jabiru et des aras jacinthes dans leur habitat naturel et explorer les prairies ouvertes à cheval sous la direction des cowboys de Pantaneiro.
Si vous vous dirigez vers le nord du Pantanal, vous prendrez probablement l'avion pour l'aéroport international Maréchal Rondon de Cuiabá, à environ 90 minutes en voiture de Poconé, d'où de nombreux voyageurs commencent leur safari. Pour la région sud, l’aéroport international de Campo Grande sera probablement votre point d’arrivée. Aquiduana (à 2 heures) et Miranda (à 2,5 heures) servent de bases pour les activités fauniques dans le Pantanal. Les deux aéroports proposent des vols depuis les principales villes du Brésil.
