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Qu'il s'agisse de Sherlock Holmes résolvant des crimes depuis sa maison de Baker Street, des récits dickensiens de misère et de conflits, ou des œuvres d'Agatha Christie, JK Rowling, Zadie Smith, Ian McEwan ou Neil Gaiman, Londres inspire depuis longtemps l'imagination littéraire. La capitale de l'Angleterre, qui joue souvent un rôle plus proche du personnage que du décor, a figuré plus en évidence dans la fiction que toute autre ville au cours du siècle dernier – et elle est fière de sa stature littéraire avec des visites guidées, des musées, des salles d'évasion et des spectacles de théâtre célébrant les personnages qui ont donné vie aux pages. Les vacances inspirées des livres étant actuellement l'une des tendances touristiques les plus en vogue, il n'est pas étonnant que Londres soit considérée comme la première destination de voyage littéraire au monde.
Selon les données d'Aura Print, partagées avec Captain Hotel dans un communiqué de presse, Londres est la ville européenne la plus commentée dans la littérature publiée. À l’aide des archives de Google Books, Aura Print a analysé 25 millions d’ouvrages pour déterminer quelles villes européennes sont apparues le plus fréquemment entre 1920 et 2019. Londres, avec 286 millions de mentions – soit plus de trois fois celle de Paris, deuxième (95 millions) – est apparue le plus, tandis que la capitale italienne, Rome, est arrivée en troisième position avec 48 millions de mentions.
Ce qui est peut-être révélateur, c'est que Paris et Rome étaient les plus populaires dans les années 1920, en raison de la fréquence à laquelle le nom de chaque ville apparaissait dans la presse. Pour Londres, c'était dans les années 1960, lorsque la ville se débarrassait de son conservatisme de guerre, que le rock progressif changeait les ondes, que le psychédélisme et l'optimisme influençaient l'art et la mode, et que James Bond, David Hockey et The Who étaient encore à leur apogée. Les changements culturels sismiques susciteront toujours un intérêt littéraire, et c'est peut-être pour cela que Londres est restée au sommet. De ces récits gothiques poussiéreux de mésaventures aux histoires de passage à l'âge adulte sur la vie, l'amour, la perte et le désir au 21e siècle, Londres a toujours regorge de potentiel narratif.
