La Norvège ne manque pas de destinations qui auraient pu être imaginées dans un roman fantastique. Par exemple, il y a Sommarøy, une île ensoleillée 24 heures sur 24 et sans horloge (en raison de la latitude élevée du pays). Sans oublier que le pays est connu pour ses paysages époustouflants de fjords pointus berçant des villages comme Flåm, situés sur l'une des voies ferrées les plus escarpées du monde. Il n'y a cependant qu'une seule destination norvégienne où vous pourriez avoir besoin d'une arme à feu, et cela n'a rien à voir avec la criminalité. Sur l'île sculptée par les glaciers du Spitzberg, la plus grande et la seule île habitée de l'archipel du Svalbard, une règle stipule qu'il faut avoir une arme à feu avec soi en dehors des villages en raison de la formidable population d'ours polaires de l'île.
Cela peut sembler une entreprise herculéenne de visiter cette région, mais en tant que lieu habité le plus septentrional du monde, le Spitzberg récompense les voyageurs avec une nature et des paysages arctiques que vous ne pouvez vraiment trouver nulle part ailleurs. L'observation d'ours polaires est une évidence, mais l'île abrite également des colonies de rennes, de morses et d'oiseaux marins, entre autres animaux sauvages. Le Spitzberg possède de sublimes paysages gelés entrecoupés de fjords plongeants et de glaciers se séparant en icebergs. De septembre à mars, il est bien connu comme destination de chasse aux aurores boréales.
Les ours polaires du Spitzberg
Longyearbyen est la colonie la plus peuplée du Spitzberg et la capitale du Svalbard. En dehors des quelques colonies et stations de recherche, le Spitzberg est en grande partie habité par des ours polaires. Selon Visit Svalbard, l'archipel compte environ 3 000 ours polaires, qui errent librement autour de l'île et peuvent parfois être aperçus même juste au-delà des colonies. Pour votre sécurité et celle de la population d'ours polaires, il existe des règles strictes sur ce qu'il faut faire lorsque vous rencontrez des ours et entrez dans leur domaine.
Tout d’abord, vous avez besoin d’une arme à feu, ou au moins d’un guide qui en porte une, lorsque vous quittez les colonies, comme protection. Les armes à feu ne sont autorisées qu'à l'extérieur des colonies et vous devrez demander un permis pour posséder cette arme, ce qui peut prendre jusqu'à quatre semaines. Selon les directives du gouverneur du Svalbard, l'arme à feu recommandée est un fusil, en raison de sa puissance et de sa fiabilité par temps froid.
Il n'y a pas de visites officielles dédiées aux ours polaires, car les chances de voir l'animal sont assez imprévisibles et elles sont protégées par le droit international. Votre meilleure chance d'observer ces magnifiques animaux en présence d'un guide expérimenté est de participer à une croisière d'expédition, surtout s'il s'agit d'un voyage de plusieurs jours. Il existe de nombreuses options, mais Better Moments est l'un des mieux notés sur Tripadvisor et a reçu le prix Traveler's Choice 2025 du site. Plusieurs critiques ont noté avoir vu des ours polaires lors d'une visite avec l'opérateur. Si vous rencontrez un ours polaire, en excursion ou non, l'île impose de garder une distance d'au moins 1 000 pieds.
Que savoir d'autre pour visiter le Spitzberg
Le Spitzberg est assez éloigné du reste de la Norvège, à mi-chemin entre l'extrémité supérieure du continent norvégien et le pôle Nord. Heureusement, la Norvège est connue pour être « bien coordonnée », comme le dit le protégé de Rick Steves. Vous pouvez trouver des vols directs vers Longyearbyen toute l’année au départ d’Oslo ou de Tromsø. Longyearbyen est petite et accessible à pied, mais des taxis, des bus et des vélos sont également disponibles au centre d'information touristique. De l'aéroport, il faut environ cinq minutes en voiture pour rejoindre la ville et il y a une navette aéroport qui dessert tous les hôtels et maisons d'hôtes.
Quant à savoir où se loger à Longyearbyen, le site Visit Svalbard recense de nombreux hôtels et hébergements. La plupart des hôtels se situent entre 300 et 400 dollars par nuit pendant la saison la plus chaude, mais il existe également des maisons d'hôtes moins coûteuses juste à l'extérieur de la ville. Les aventuriers sérieux peuvent même séjourner dans le camping le plus septentrional du monde, le long de la côte, pour dormir à la belle étoile.
Pour la plupart des voyageurs, l'attrait de Longyearbyen réside dans ses aventures arctiques. Ross Wollen, le compagnon de voyage de Rick Steves en Norvège, écrit sur le site Web de Steves : « La raquette, le traîneau à chiens, la motoneige et le ski nordique constituent l'essentiel des activités hivernales… Les activités estivales comprennent la randonnée, les promenades sur les glaciers, le rafting et le kayak. » Pour faire du tourisme, le Magdalenefjorden est l'un des fjords les plus grandioses de l'île, avec des glaciers bleu-blanc s'élevant contre la mer et des colonies d'oiseaux marins qui tournent au-dessus. Notez que le Svalbard possède de nombreuses zones protégées dont l'accès est restreint, et vous devez signaler au préalable toute excursion que vous envisagez de faire dans la nature.
