L'Italie a toujours été une terre de paysages magiques, de monuments anciens et d'une cuisine délicieuse. Des sommets déchiquetés des Dolomites aux lacs alpins scintillants, vous ne pourrez jamais vous lasser des paysages surnaturels de l'Italie. L'une de ces régions étonnantes se trouve le long des rives occidentales du lac Majeur, à cheval entre le nord de l'Italie et le sud de la Suisse : bienvenue dans les îles Borromées. Adossé aux vastes crêtes des Alpes italiennes, vers le 14ème siècle, ce petit archipel d'affleurements rocheux tomba sous le pouvoir des Borromées, une noble famille florentine, qui entreprit de décorer ses îles avec de somptueuses villas et des jardins romantiques. Parmi les îles Borromées se trouve Isola Bella, un paradis enchanteur connu sous le nom de « belle île », tandis qu'au nord-est se trouve Isola dei Pescatori, une île de conte de fées avec des fruits de mer romantiques. La plus grande des îles Borromées et la plus éloignée des rives du lac est Isola Madre, célèbre pour ses jardins botaniques de style anglais.
Au sommet d'une falaise se dresse le Palazzo Borromeo, une élégante villa construite au XVIe siècle, offrant une vue imprenable sur le lac Majeur et les crêtes alpines déchiquetées au-delà. Autour du palais se trouve un labyrinthe verdoyant de plantes exotiques, qui à l'origine était un humble vignoble avec des oliviers et des vergers de cerisiers. Les siècles passèrent et au début des années 1900, les jardins s'étaient transformés en une oasis spectaculaire de magnolias, de rhododendrons et de camélias fleuris aux côtés de fleurs d'hibiscus colorées, de bambous et de palmiers ondulants. Autrefois résidence privée de la famille Borromée, le palais est aujourd'hui un musée où les visiteurs peuvent jeter un coup d'œil aux appartements opulents et au mobilier majestueux qui s'y trouvent, avant de se promener tranquillement dans les terrasses du jardin ou de siroter un Aperol Spritz au milieu d'une vue imprenable sur le lac. La grande ville italienne la plus proche de l'île est Milan, à un peu plus d'une heure de route, ce qui la rend parfaite pour une excursion romantique d'une journée.
Explorez le palais Borromée et les jardins botaniques d'Isola Madre
Remontez le temps dans l'élégance de la Renaissance en visitant les salles du palais Borromée sur Isola Madre. Même si la façade peut paraître simple, les intérieurs sont magnifiquement complexes. Le hall d'entrée abrite des statues de marbre et un escalier impressionnant, tandis que des portraits d'aristocrates et de membres de la famille royale ornent les murs. Promenez-vous dans la loggia supérieure, d'où vous pourrez admirer les jardins tropicaux en contrebas, et parcourez les différentes pièces pour admirer le magnifique décor.
Un lit à baldaquin avec tête de lit en marbre trône fièrement dans l'une des chambres, tandis que le salon vénitien arbore une fantastique fresque en trompe-l'œil, donnant l'impression de se dresser sous un pavillon à colonnades envahi par les vignes. Cependant, le joyau du palais est indéniablement le théâtre de marionnettes, une superbe collection de marionnettes, de décors de scène et de divers accessoires que la famille Borromée utilisait sans aucun doute pour divertir ses invités.
Après avoir fait le plein du palais, dirigez-vous vers les jardins environnants, où vous entrerez dans un paradis tropical surnaturel. Des escaliers en pierre et des chemins de gravier vous mènent à travers des pelouses herbeuses bordées d'agrumes et de bosquets de bambous, avec des glycines parfumées se balançant depuis les arches au-dessus. Les paons et les faisans ont élu domicile dans le feuillage tropical, tandis que les vergers en fleurs de magnolias et d'azalées offrent des vues pittoresques pour admirer le paysage du lac Majeur. Ne manquez pas le cyprès du Cachemire vieux de 160 ans au cœur du jardin, puis promenez-vous tranquillement le long de l'avenue voisine encadrée de palmiers et de gerbes de bougainvilliers. Il est fortement recommandé d'acheter à l'avance les billets d'entrée pour le palais Borromée et les jardins afin d'éviter les longues files d'attente sur l'île. Au moment d'écrire ces lignes, les billets pour Isola Madre coûtent 20 € (environ 23 $) et peuvent être achetés sur le site officiel de Terre Borromeo. La destination est ouverte tous les jours de 10h à 17h
Planifier votre voyage à Isola Madre en Italie
Le moyen le plus simple d'atteindre Isola Madre serait de prendre l'avion jusqu'à l'aéroport de Milan Malpensa, puis de louer une voiture pour le trajet d'environ 80 minutes jusqu'à Stresa, une ville agréable au bord du lac Majeur. Si vous préférez utiliser les transports en commun, vous pouvez également prendre un train de Milan Centrale à Stresa en un peu plus d'une heure. Des bateaux-taxis privés et des ferries publics partent régulièrement de la Piazzale Marconi à Stresa pour déposer les passagers à Isola Madre, ou vous pouvez acheter un pass ferry à arrêts multiples pour des trajets illimités vers toutes les îles Borromées. Les premiers bateaux partent vers 9 heures du matin, et les derniers bateaux reviennent à Stresa vers 18 heures, alors assurez-vous de planifier votre journée en conséquence. Et si vous recherchez d'autres îles italiennes fantastiques à explorer, Stresa se trouve à seulement 40 minutes en voiture d'Orta San Giulio, une île italienne sous-estimée avec des églises historiques et des légendes de dragons.
Avec de nombreux hébergements au bord du lac, pourquoi ne pas prolonger votre séjour à Stresa pour profiter des sites touristiques d'Isola Madre sans vous sentir pressé ? Pour une expérience luxueuse digne de la noblesse italienne, réservez une chambre au Grand Hôtel des Îles Borromées, dotée de somptueuses suites offrant une vue fantastique sur le lac, comme le célèbre auteur américain Ernest Hemingway en profitait lorsqu'il y était invité. Détendez-vous avec un soin bien-être au spa et asseyez-vous autour d'un délicieux repas au restaurant de l'hôtel. Une autre excellente option est l’Hôtel Astoria, bénéficiant d’une atmosphère enchanteresse de style italien des années 1950. Avec des chambres élégantes, une piscine fantastique et un restaurant sur place, un séjour ici serait une conclusion magique à une journée d'exploration du paysage de conte de fées d'Isola Madre.
