Niché dans les sommets reculés de Géorgie, l'un des paradis montagnards les plus beaux et les plus sous-estimés d'Europe, se trouve une multitude de sentiers de randonnée, de treks et d'excursions d'une nuit. Avec des preuves historiques remontant à plus de 8 000 ans, la Géorgie est connue comme le berceau du vin, est très appréciée pour ses pratiques d'hospitalité accueillantes et a déjà été désignée comme le septième pays le plus sûr à visiter. Et pourtant, étonnamment, il reste l'un des pays les moins visités d'Europe.
Au cœur de la région de Svaneti, Mestia, un village isolé et typiquement géorgien situé à près de neuf heures de route de l'aéroport international le plus proche de Tbilissi, est le point de départ de la randonnée de plusieurs jours la plus populaire du pays, qui culmine à proximité d'Ushguli. Faisant partie des montagnes du Caucase, qui abritent les plus hauts sommets d'Europe, la randonnée de 3 à 4 jours est moyennement difficile et traverse plusieurs villages locaux proposant des chambres d'hôtes. Il n'est donc pas nécessaire de camper ou de s'aventurer hors des sentiers battus pour passer une bonne nuit de sommeil.
Pour rejoindre Mestia, prenez l'avion jusqu'à l'aéroport international de Tbilissi, puis prenez le train de Tbilissi à Zougdidi. Nécessitant un transfert en bus depuis l'aéroport, le train express ne dispose pas de Wi-Fi ni de voitures-restaurants et prend six à sept heures. Cependant, le voyage sinueux à travers la campagne diversifiée et unique de la Géorgie, y compris les villes et villages isolés, les montagnes du Caucase et les nombreuses grottes et canyons de Kutaisi, est une distraction bienvenue du monde moderne. De Zougdidi, vous prendrez un marshrutka, ou minibus privé, jusqu'à Mestia, où vous pourrez commencer votre randonnée plus profondément dans la région montagneuse imposante mais accueillante de Svaneti.
Passez au moins une journée à faire de la randonnée à travers Ushguli
Si vous préférez vous rendre à Ushguli sur quatre roues plutôt que sur deux pieds, le trajet dure un peu plus d'une heure, mais l'itinéraire est raide, rocailleux et lent. Des vestiges de glissements de terrain peuvent être vus le long du chemin de terre qui serpente le long de la rivière Enguri, qui a tendance à déborder en raison des conditions météorologiques inévitablement rigoureuses de la région. Une fois à Ouchgouli, vous serez accueillis par des chevaux, des vaches et des cochons qui parcourent librement les rues du village boueuses et couvertes de fumier. Bien que seulement environ 200 personnes vivent dans le petit village, c'est une ville active avec plus de quelques restaurants, bars et maisons d'hôtes où vous pourrez déguster des plats locaux, notamment des pains géorgiens traditionnels, sulguni fromage, vin et confiture maison.
Point final de la partie géorgienne du sentier transcaucasien, qui sera le sentier continu le plus long du monde une fois terminé, Ushguli compte parmi les établissements permanents les plus élevés d'Europe. Il existe plusieurs activités liées à la randonnée dans la région, la plus connue étant l'imposante randonnée de cinq à six heures jusqu'au glacier Shkhara, le plus haut sommet de Géorgie. Tout au long de votre voyage vers la formidable montagne, vous passerez devant un stand vendant de la bière et du shashlik, ou shish kebab, « au milieu de nulle part ». Pour une randonnée moins formidable, faites la randonnée jusqu'au château de Tamar ou au point de vue de Chubedishi, qui durent respectivement environ deux et trois à quatre heures.
Compte tenu de sa situation montagneuse et de sa propension aux conditions météorologiques imprévisibles, la meilleure période pour faire de la randonnée dans la région est de juin à octobre, avec des pluies plus probables en juin et des chutes de neige vers la fin du mois d'octobre. Vous souhaiterez également faire vos valises pour diverses conditions météorologiques et disposer d'un équipement imperméable, en particulier de chaussures de randonnée, pour les excursions de votre choix. Vous voudrez également vous protéger du soleil, c'est pourquoi un chapeau, des lunettes de soleil et beaucoup de crème solaire sont recommandés.
Poursuivez vos randonnées à Mestia
Après avoir fait le plein d'aventures en plein air et dégusté et dîné à votre guise dans des lieux locaux comme le Café Koshki, prenez le temps d'en apprendre davantage sur la riche histoire d'Ushguli. Le village moderne d'aujourd'hui comprend quatre villages anciens étroitement alignés : Zhibiani, Chvibianu, Murkmeli et Chazhashi, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Lorsque vous en aurez assez de la vie tranquille du village et des randonnées locales difficiles, réservez un taxi local privé pour rentrer à Mestia si vous avez fait la randonnée de plusieurs jours jusqu'à Ushguli à pied.
Pour continuer votre escapade de trekking géorgien à Mestia, participez à l'une des nombreuses randonnées locales d'une journée qui mettent en valeur l'histoire locale de la région et ses magnifiques paysages naturels. Réservez une visite locale pour participer à la randonnée d'une journée de Mestia au glacier Chalaadi, qui serpente entre les vallées montagneuses, sur plusieurs ruisseaux et à travers des forêts luxuriantes. Le glacier Lekhziri, plus éloigné, est également accessible depuis Mestia mais nécessite une randonnée de plusieurs jours beaucoup plus intense qu'une simple randonnée d'une journée. Explorez les voies navigables pittoresques en participant à la randonnée d'une journée difficile de Mestia aux lacs Koruldi, ou embarquez pour un voyage spirituel du centre de la ville jusqu'à la Croix de Mestia et admirez de superbes vues panoramiques sur les montagnes du Caucase.
